Insects as interactants in artists minds: symbols and anti-symbols | Les insectes comme modèles dans l'imaginaire des artistes: symboles et anti-symboles

International audience

anglais. Insects are among the prominent and most diverse animal groups interacting with humans. How they are perceived by human societies, and how artists mediate this interaction, is a singular object of reflexion. The relationship has been already analysed for the most visible/emblematic of insect taxa, but many others remain seemingly hidden. With the example of aphids, we will show that invisibility itself, and many other traits of “tiny insects”, have been a subject of reflexion for a cohort of artists across human history. I will briefly scan a series of case studies on the interaction between nature (aphids, insects), art (artists and scientists) and their observers (humans), from even before antique Greece to the internet era. Aristote, Brueghel the elder, Bonnet, Delacroix, Hugo, Beauvoir, Vian or virtual musical avatars of Guy Debord have all been timidly inspired by such insignificant insects. But at the microbiome age, is there really a link between size and significance?

français. Les insectes sont l'un des groupes animaux aux interactions diverses avec les humains, qu'elles soient positives ou négatives. Les représentations qu’ils inspirent aux artistes reflètent la façon singulière dont ils sont perçus par les sociétés et le rapport complexe que ces dernières entretiennent avec eux. Cette relation a déjà été analysée pour les principaux groupes d'insectes dits "typiques". Les plus visibles d’entre eux ou ceux disposant d'une métamorphose complète – abeilles, coléoptères, papillons, mouches – ont toujours fasciné et intrigué les humains. Mais qu’en est-il des insectes infiniment petits et moins séduisants a priori ? Avec les pucerons pour exemples, nous montrerons qu’ils ont également nourri l’imaginaire artistique à différentes époques et que, paradoxalement, leur invisibilité est le vecteur même de l’intérêt qu’on leur porte. Je me propose de dresser un rapide panorama des relations réciproques entre scientifiques et artistes sur le motif du puceron. De la Grèce antique à internet, d’Aristote à Debord en passant par Brueghel, Bonnet, Delacroix, Hugo, Beauvoir ou Vian, il s’agit d’interroger la variété des propositions esthétiques et symboliques que ce groupe d’insectes a pu engendrer.