Multifunctionality of sainfoin in rabbit farming: nutritional value and antiparasitic properties | Multifonctionnalité du sainfoin en cuniculture: intérêt nutritionnel et propriétés antiparasitaires

anglais. In young mammals, the sensitivity to digestive disorders is strong around weaning, which drives breeders to use preventive drug actions: antibiotics and antiparasitics. In rabbits, food restriction and the incorporation of fibre in the feed helps reduce the frequency of these disorders, but have no effect against parasitism. Other strategies should be studied, such as the use of nutraceutical plants, rich in polyphenols, and/or condensed tannins, which have antiparasitic activity. Sainfoin, a legume rich in condensed tannins and lignins, could thus limit digestive disorders of bacterial or parasitic origin. Therefore our work aims to i) specify the nutritional characteristics of dehydrated sainfoin pellets (Perly cultivar) for growing rabbits, and according to the botanical quality of sainfoin, ii) specify the antiparasitic potential of sainfoin pellets and define the role and mode of action of its polyphenols on coccidia and iii) study optimal feeding strategies, with medium or high intake of sainfoin pellets, to control parasitism and digestive risks without degrading performance for growing rabbits and reproductive does. Our results show that sainfoin pellets (1st cut) provides a concentration of digestible energy (8.84 ± 0.25 MJ / kg) and proteins (79 ± 5 g / kg), similar to alfalfa, and higher than 3rd cut pellets. We have developed an in vitro culture model of rabbit coccidia, through which we show that phenolic extracts of sainfoin limit the excystation of oocysts, but have no effect on sporulation. At high concentration (1200 μg / ml), the excystation is reduced by 29% with a 3rd cut extract, but varies from 0 to 14% depending on the year of production, for a 1st cut. In vitro, this anticoccidial effect of sainfoin extracts appears to be linearly linked to the concentration of polyphenols. In addition, at the same concentration of phenols, a 3rd cut and 1st cut extract does not decrease excystation in the same way (33% vs 0%). These antiparasitic effects in vivo still needs to be demonstrated. For breeding rabbits, a high incorporation of sainfoin pellets in the feed (up to 26%) could be recommended, as it increases the number of kits born alive per farrowing (+1.5). In growing (weaned) rabbits, moderate intake (13%) of sainfoin results in a 6% improvement in growth rate. In kits (unweaned), moderate incorporation of sainfoin does not provide a clear benefit and could induce higher death, while high incorporation (26%) could reduce growth between birth and weaning. (-8%). Our work establishes the advantages of incorporating dehydrated sainfoin pellets in rabbit feed as a nutraceutical, since it combines nutritional and health effects. In addition, our work opens up research perspectives on new bioactive molecules present in sainfoin pellets, which could explain its antiparasitic potential.

français. Chez les jeunes mammifères, la sensibilité aux troubles digestifs est forte autour du sevrage, ce qui pousse les éleveurs à utiliser des actions préventives médicamenteuses : antibiotiques et antiparasitaires. En cuniculture, la restriction alimentaire et l’incorporation de fibres dans l’aliment contribue à réduire la fréquence de ces troubles, mais ne luttent pas contre le parasitisme. D'autres stratégies doivent être étudiées, tel que l’emploi de plantes nutraceutiques, riches en polyphénols, et/ou en tannins condensés, qui ont une activité antiparasitaire. Le sainfoin, riche en tannins condensés et en lignines pourrait ainsi limiter les troubles digestifs, d'origine bactérienne ou parasitaire. Notre travail a donc pour objectif i) de préciser les caractéristiques nutritionnelles des granulé de sainfoin déshydraté (variété Perly) pour les lapins en croissance, et selon la qualité botanique du sainfoin, ii) préciser le potentiel antiparasitaire du sainfoin en granulé et définir le rôle et le mode d’action de ses polyphénols sur les coccidies et iii) étudier des stratégies d'alimentation optimales, avec une incorporation moyenne ou forte de granulé sainfoin, pour contrôler le parasitisme et les risques digestifs sans dégrader les performances pour les lapins en croissance et les adultes en reproduction. Nos résultats montrent que les granulés de sainfoin (1ère coupe) apportent une concentration en énergie (8.84 ± 0.25 MJ/kg) et en protéines (79 ± 5 g/kg) digestibles, similaires à une luzerne, et plus élevées que les granulés d’une 3ème coupe. Nous avons mis au point un modèle in vitro de culture de coccidie de lapins, grâce auquel nous montrons que des extraits phénoliques de sainfoin limitent l’excystation des oocystes, mais n’a aucun effet sur la sporulation. A forte concentration (1200 μg/ml), l’excystation est réduite de 29% avec un extrait de 3ème coupe, mais varie de 0 à 14% selon l'année de production, pour une 1ère coupe. In-vitro, cet effet anticoccidien d'extraits de sainfoin semble lié linéairement à la concentration en polyphénols. De plus, à même concentration de phénols, un extrait de 3ème coupe et de 1ère coupe ne diminue pas de la même façon l’excystation (33% vs. 0%). Il reste à démontrer ces effets antiparasitaires par des études in vivo. Pour les lapines en reproduction, une incorporation assez élevée de granulé de sainfoin dans l'aliment (jusqu’à 26%) pourrait être recommandée, car elle augmente le nombre de lapereaux né vivant par mise-bas (+1.5). Chez les lapins en croissance (sevré), une incorporation modérée (13%) de sainfoin permettrait une amélioration de 6% de la vitesse de croissance. Chez le lapereau (non sevré), l'incorporation modérée de sainfoin n'apporte pas d'avantage clair et pourrait induire une mortalité plus élevée, tandis qu'une forte incorporation (26%) pourrait réduire la croissance entre la naissance et le sevrage (-8%). Nos travaux établissent l’intérêt de l’incorporation de granulé de sainfoin en alimentation cunicole en tant que nutraceutique, puisqu’il combine effet nutritionnel et effet santé. De plus nos travaux ouvrent des perspectives de recherches sur de nouvelles molécules bioactives présentes dans le sainfoin qui pourrait expliquer son potentiel antiparasitaire.