A quantitative assessment of the determinants of the net energy value of biofuels

anglais. Many studies have investigated the net energy balance of biofuel products (in terms of savings on fossil fuels) and assessed the reductions in greenhouse gas emissions from substituting biofuels for fossil fuel. These studies provide very different results, with net balance ranging from highly positive to negative. Our study analyses a large sample of these studies by retrieving the main parameters used and converting them into units of measurement that are comparable. This information is used to unravel the main determinants of the differences in net energy value across studies. Our approach relies on descriptive statistics and econometric estimates based on a meta-analysis methodology. Our results suggest that the large variability across studies can be explained by the degree to which particular inputs (i.e. nitrogen, farm labor) are controlled for, and the way fossil energy consumption is allocated to the various co-products.

français. Plusieurs études se sont intéressées à la balance énergétique nette des biocarburants et ont évalué les réductions d'émissions de gaz à effet de serre permises par la substitution des biocarburants aux carburants fossiles. Ces études obtiennent des résultats très différents, avec des balances nettes allant de très positives à négatives. Notre étude examine un large échantillon de ces études, sélectionne les principaux paramètres employés et les convertit en unités de mesure comparables. Cette information est ensuite utilisée pour identifier les principaux déterminants des différences en termes de valeur énergétique observées entre les études. Notre approche s'appuie sur des statistiques descriptives et des estimations économétriques basées sur la méthodologie de la méta-analyse. Nos résultats suggèrent que la grande variabilité observée entre les études peut être expliquée par les coefficients utilisés pour certains inputs (i.e. l'azote, le travail à la ferme) et la façon dont la consommation d'énergie fossile est allouée entre les différents co-produits.