Cetacean population monitoring : the merits and challenges of combining acoustic and visual data | Suivi de population des cétacés : les mérites et les défis de la combinaison des données acoustiques et visuelles

anglais. Small cetaceans are vulnerable to anthropogenic pressures and their absolute abundance is needed to manage conservation efforts. The line-transect distance sampling method provides a reliable abundance estimate by determining the detection probability of animals at different distances from the transects. Detections on the transect line are assumed to be certain, i.e. g(0) = 1, but this is generally not the case due to detection biases. To address this, passive acoustic and visual surveys are used to provide complementary data although they are rarely combined. This thesis aims to exploit the strengths of both methods to improve detectability and abundance estimates. The vessel of the ACCOBAMS Survey Initiative operated continuously using acoustic and visual platforms either together or separately. Detection probabilities for each platform were estimated using the double platform framework. The g(0) was estimated to be 0.52 for combined platforms, 0.33 for acoustic and 0.30 for visual platforms. A significant diel pattern in acoustic events was observed with higher number of events at night. This variability was incorporated into abundance estimates, resulting in an estimated 847,298 small cetaceans in the Western Mediterranean, compared to 518,920 without detection biases correction. This study showed that combining visual and acoustic data is mostly effective when detection biases inherent to each method are properly taken into account. Recommendations were made to improve the use of these platforms in cetacean population monitoring.

français. Les petits cétacés sont vulnérables aux pressions anthropiques et leur abondance absolue est nécessaire pour les efforts de conservation. La méthode de distance sampling par transects linéaires fournit une estimation fiable de l'abondance en déterminant la probabilité de détection des animaux à différentes distances du transect. Les détections sur la ligne de transect sont supposées certaines, i.e. g(0) = 1, ce qui n'est généralement pas le cas en raison des biais de détection. Pour cela, des campagnes acoustiques passives et visuelles sont utilisées pour fournir des données complémentaires, bien qu'elles soient rarement combinées. Cette thèse vise à exploiter les forces des deux méthodes pour améliorer la détectabilité et les estimations d'abondance. Le navire de l'ACCOBAMS Survey Initiative a navigué en continu en utilisant les plateformes acoustiques et visuelles, ensemble ou séparément. Dans le cadre de la double plateforme, les probabilités de détection ont été estimées avec un g(0) de 0,52 pour les plateformes combinées, à 0,33 et 0,30 pour l’acoustique et le visuel séparément. Un rythme diurne des détections acoustiques a été observé avec une forte augmentation la nuit. Cette variabilité a été intégrée dans les estimations d'abondance et a permis d'estimer 847 298 de petits cétacés en Méditerranée occidentale, contre 518 920 sans prise en compte des biais de détection. Cette étude a montré que la combinaison des données visuelles et acoustiques est efficace lorsque les biais de détection propres à chaque méthode sont pris en compte. Des recommandations ont été formulées pour améliorer l'utilisation de ces plateformes dans la surveillance des populations de cétacés.