An oophagous parasitoid widely used in biocontrol: the Trichogramma. Successes and failures

français. Les trichogrammes, Trichogramma sp., sont des insectes minuscules de l'ordre des Hyménoptères (Chalcidoidea: Trichogrammatidae) dont il existe 200 espèces connues à ce jour dans le monde et environ une quarantaine en Europe. L'identification des espèces se fait par deux critères morphologiques : les antennes et les genitalia des individus mâles. Différentes techniques moléculaires existent également (comparaison des isoenzymes, technique RAPD, technique RFLP, utilisation des microsatellites). Ce sont des parasitoïdes d’œufs de différents ordres d'insectes (coléoptères, diptères, hémiptères, ..) et majoritairement de lépidoptères. La femelle trichogramme pond un à plusieurs œufs dans l'oeuf-hôte selon la taille de ce dernier. Elle se déplace suivant un géotropisme négatif et un phototropisme positif. Elle est également guidée par les kairomones émises par l'hôte, par les odeurs émises par la plante ainsi que par la taille, la couleur et la forme de l'oeuf-hôte. Pour l'espèce Trichogramma brassicae, la fécondité est de 50 à 100 œufs pondus par femelle. La durée de vie de cet insecte dépend de la température et de l'humidité. A 25°C, 75% d'humidité relative, le trichogramme émerge de son hôte en 9 à 10 jours selon les espèces.Pour remplacer les produits phytopharmaceutiques de synthèse en protection des plantes, une des possibilités est d'utiliser des macro et micro organismes prédateurs ou parasites. Les trichogrammes sont naturellement présents dans les milieux naturels et cultivés mais leur impact sur les populations de ravageurs n'est pas suffisant pour les contrôler. Ils doivent donc être élevés en masse et relâchés au bon endroit et au bon moment pour être efficaces en tant qu'agents de lutte biologique. Pour faciliter l'élevage, un hôte de substitution commun à toutes les espèces de trichogrammes a été trouvé. Il s'agit d'un lépidoptère de la famille des pyralidae: Ephestia kuehniella Zeller, la pyrale de la farine. Trois stratégies de lutte à l'aide de trichogrammes sont possibles: l'acclimatation d'une espèce exotique pour établir un équilibre permanent entre le ravageur et son parasite, les lâchers inoculatifs pour maintenir la population du ravageur à un niveau suffisamment bas pendant toute la durée de la culture et les lâchers inondatifs pour diminuer en peu de temps la population du ravageur. L'avantage de cet insecte est qu'il tue son hôte avant l'apparition des dégâts sur la plante.L'utilisation des trichogrammes comme agent de lutte biologique pour protéger une culture demande plusieurs étapes qui se déroulent en laboratoire puis en plein champ. Il s'agit tout d'abord de choisir l'espèce la plus efficace contre le ravageur visé puis d'établir une stratégie de lâcher (quantité à lâcher, fréquence et période des lâchers, ..). Enfin une attention toute particulière doit être portée aux effets indésirables sur des organismes non cibles. Les trichogrammes ont été utilisés pour lutter contre les ravageurs du maïs, de la canne à sucre, de la tomate, du chou, du géranium avec plus ou moins de succès. Des projets sont également en cours pour protéger les buis et les palmiers. Pour chaque projet sont décrits les réussites, les difficultés rencontrées qui ont conduit à des échecs.