Recent vegetation shifts in the French Alps with winners outnumbering losers

International audience

anglais. Quantifying the impact of global change on biodiversity is a central focus of ecological research, essential for guiding policy decisions and conservation management strategies. Mountain ecosystems, recognized as early indicators of climate change impacts and centres of exceptional biodiversity, can provide critical insights into these biodiversity shifts. However, accurately assessing biodiversity changes remains challenging due to limitations in data quality, particularly regarding coverage over adequate temporal scales and fuzzy sampling strategies. Here, we analysed more than 11 million expert‐verified occurrence records of 4250 plant species from the French Alps collected over the past 30 years. Using a robust detection framework to statistically correct spatiotemporal biases, we quantified changes in species distributions, identifying winners (species expanding their range) and losers (species contracting their range). Our results indicate that approximately one‐third of alpine plant species have significantly expanded their distribution, while about 13% experienced range declines since the '90s. Although species responses did not strongly correlate with their floristic characteristics or IUCN status, expanding species were typically characterized by high colonization ability (ruderal), rapid growth (acquisitive strategies) and tolerance to higher temperatures (thermophilic). Despite a weak overall phylogenetic signal, winners or losers were disproportionately represented in some families and genera. Synthesis . This study advances our understanding of recent biodiversity changes in mountain ecosystems, laying the groundwork for identifying underlying drivers and supporting targeted future conservation initiatives.

français. Quantifier l‘impact du changement climatique mondial sur la biodiversité est un objectif central de la recherche écologique et essentiel pour orienter les décisions politiques ainsi que les stratégies de gestion de la conservation. Les écosystèmes de montagne, reconnus comme des indicateurs précoces des impacts du changement climatique et accueillant une biodiversité exceptionnelle, peuvent fournir des informations cruciales sur les changements de biodiversité à venir. Cependant, évaluer avec précision ces changements reste difficile en raison des limites de la qualité des données, notamment en ce qui concerne la couverture sur des échelles temporelles adéquates et les stratégies d‘échantillonnage floues. Nous avons analysé ici plus de 11 millions de relevés vérifiés par des experts botaniques concernant 4250 espèces végétales des Alpes françaises, collectés au cours des 30 dernières années. À l‘aide d‘un cadre de détection robuste permettant de corriger statistiquement les biais spatio‐temporels, nous avons quantifié les changements dans la répartition des espèces, en identifiant les gagnantes (espèces qui étendent leur aire de répartition) et les perdantes (espèces qui réduisent leur aire de répartition). Nos résultats indiquent qu‘environ un tiers des espèces végétales alpines ont considérablement élargi leur aire de répartition, tandis qu‘environ 13 % ont connu un déclin depuis les années 1990. Bien que les réponses des espèces ne soient pas fortement corrélées à leurs caractéristiques floristiques ou à leur statut UICN, les espèces en expansion se caractérisent généralement par une forte capacité de colonisation (rudérales), une croissance rapide (stratégies acquisitives) et une tolérance aux températures élevées (thermophiles). Malgré un signal phylogénétique global faible, les espèces gagnantes ou perdantes étaient représentées de manière disproportionnée dans certaines familles et certains genres. Synthèse: Cette étude nous permet de mieux comprendre les changements récents en matière de biodiversité dans les écosystèmes montagneux, jetant ainsi les bases pour identifier les facteurs sous‐jacents et soutenir des initiatives de conservation ciblées à l‘avenir.