The impact of water on food thermodynamics and physics and, therefore, on its quality is more important than the one of any other food chemical component. When fundamentals of chemical kinetics are applied, the rates of the reactions responsible of food quality decay can be described as a function of food composition and of other external elements interacting with foods. Among them, water activity and water content have been widely used to determine the role of water in the kinetic reactions of deterioration. Recently, researchers have found limitations in using the water activity parameter. According to them, the role of water in foods can be better described by evaluating the role, in stability of the quality attributes, of the non-equilibrium states of amorphous food products. Following this approach, the dynamics of changes are described in kinetics terms and can be more efficiently predicted by the glass transition temperature more than by the water activity. The glass transition, which is a second order transition in amorphous materials from the glassy to the rubbery state, is primarily dependent on water, which is a plasticizer and is responsible for the physical state of multiphase systems (as foods are) together with temperature. The subject of the role of water in the decay of food quality is presented in this paper, according to the principles of food material science | L'impatto dell'acqua sulla termodinamica e sulla fisica dell'alimento e, quindi, sulla sua qualità è maggiore di quello di ogni altro componente chimico. Applicando principi fondamentali di cinetica chimica, le velocità delle reazioni responsabili del decadimento della qualità possono essere espresse in funzione della composizione e di fattori esterni al prodotto. L'attività dell'acqua o il contenuto in umidità sono stati ampiamente utilizzati per determinare il ruolo dell'acqua nelle reazioni cinetiche di degradazione. Scuole più recenti attribuiscono al concetto di attività dell'acqua alcune limitazioni: il ruolo dell'acqua negli alimenti è discusso in relazione allo stato di non-equilibrio dei prodotti alimentari amorfi nella stabilità degli attributi di qualità. Secondo questo approccio la dinamica dei cambiamenti è descritta in termini cinetici e può essere efficacemente predetta dalla temperatura di transizione vetrosa, più che dall'attività dell'acqua. La transizione vetrosa, transizione di secondo ordine da uno stato vetroso allo stato gommoso dei materiali amorfi, è innanzitutto influenzata dall'acqua quale plasticizzante del sistema, che, quindi, insieme alla temperatura, determina lo stato fisico delle fasi di sistemi multifase quali sono gli alimenti. Il tema del ruolo dell'acqua nel decadimento della qualità degli alimenti viene presentato in questo lavoro secondo i principi della scienza dei materiali alimentari

The consequences of humidity exchanges between food and environment are always very important for the preservation of microbiological and sensorial quality of the product. For a realistic shelf-life evaluation of sensitive food-products is therefore essential to know exactly the water vapour transmission rate (WVTR) through the packaging material. The measurement of this important diffusional property is commonly performed without regard of the exchange direction and in conditions very far from those of reality: extremes temperature and humidity combinations as 38 deg C and 90% of RU. Thus, it was considered useful and interesting to verify if the permeability phenomenon could be affected by the direction of flow and by the contact of dry or moist product. To such purpose, measures of water vapour permeability were realized using PET and OPP pouches, filled with water or calcium chloride. The results achieved excluded the influence of the contact of dry or wet substances with the pouches walls and of the flow direction on the determination of the WVTR for the materials and the conditions examined | Le conseguenze di uno scambio di umidita' tra alimento ed ambiente risultano sempre molto importanti per la conservazione della qualita' biologica ed organolettica del prodotto. Per una reale valutazione della conservabilita' dei prodotti alimentari sensibili all'umidita' e' quindi essenziale conoscere la velocita' di trasmissione al vapore acqueo (WVTR) attraverso il materiale di confezionamento. I metodi convenzionali di misura di questa importante proprieta' diffusionale sono solitamente riferiti a condizioni lontane da quelle reali sia per le combinazioni temperatura-umidita' relativa in cui si effettuano le determinazioni (38 gradi C e 90% di UR), sia per quanto riguarda le modalita' in cui il fenomeno di permeazione avviene. Non si tiene infatti in considerazione ne' la direzione di flusso del vapore d'acqua, ne' che nel caso reale il prodotto (umido o secco) si puo' trovare a diretto contatto con il materiale. Si e' cosi' ritenuto importante poter verificare se il fenomeno di permeabilita' fosse influenzato da queste condizioni e dalla direzione del flusso. A tal fine si sono effettuate misure di permeabilita' impiegando buste realizzate con PET ed OPP, riempite con acqua o cloruro di calcio. I risultati ottenuti hanno escluso l'influenza del contatto e della direzione di flusso sulla determinazione della WVTR per i materiali e le condizioni considerate