A irrigação consiste na aplicação de água no solo, na quantidade e no momento certo, com a finalidade de proporcionar a umidade necessária ao pleno desenvolvimento das culturas. Isso propicia o aumento da produtividade e da qualidade da produção e reduz os riscos ocasionados por períodos de estiagem. A necessidade de água das plantas varia com a sua fase de desenvolvimento e com as condições climáticas locais. Plantas jovens consomem menos água que adultas em pleno desenvolvimento. Além disso, aquelas cultivadas em local de clima seco e quente necessitam, diariamente, de maior quantidade de água, em comparação com outras cultivadas em ambientes úmidos e com temperaturas amenas. O manejo da água em áreas irrigadas consiste em monitorar e quantificar, periodicamente, o consumo de água pelas plantas de mamoeiro, possibilitando determinar o tempo de funcionamento do sistema de irrigação. A sua adoção poderá ocasionar vários benefícios, destacando-se a economia de água e energia, que possibilitam melhor aproveitamento dos recursos hídricos e aumento da renda do produtor. No diagnóstico realizado por extensionistas do Incaper, em 2003, em 285 propriedades que cultivavam a cultura do mamoeiro no Estado do Espírito Santo, verificou-se que todas as lavouras são irrigadas e a freqüência de irrigação é definida em 87% dos casos pela experiência do produtor e menos de 2% usam tensiômetros ou outro tipo de manejo de irrigação na propriedade (MARTINS, 2003). Na visão integrada, o conceito de manejo da irrigação amplia-se para o manejo da agricultura irrigada, preocupando-se em defi nir etapas e possibilidades de forma mais completa, considerando outros pontos importantes relacionados ao manejo da irrigação: avaliação e ajuste do sistema de irrigação, verificação da efi ciência de irrigação, possibilidades, etapas e cuidados na implantação da quimigação (fertirrigação e demais aplicações de produtos químicos via água), cultura (espaçamento, tratos culturais, época de plantio, programação de colheita), utilização ampla das informações climáticas, previsão de produtividade etc.

A escassez ou má distribuição das chuvas no Nordeste e em outras regiões do Brasil, como o Centro Oeste, o Sudeste e o Sul torna obrigatório o uso da irrigação. A irrigação, por sua vez, tem trazido consigo a atividade de aplicação de adubos via água, ou a fertirrigação, que vem sendo usada em ritmo crescente de fruticultores. O nitrogênio (N) é o elemento requerido em maior quantidade, pelo mamoeiro seguido posteriormente pelo potássio (K) e pelo cálcio (Ca) conforme Cunha & Haag (1980) citado por Oliveira (2002). A dinâmica do N difere conforme a fonte, sendo que no caso das fontes amidicas e amoniacais o N ocorrerá no solo na forma de amônio inicialmente e de nitrato posteriormente; na forma nítrica, o N ocorrerá na forma de nitrato o que indica maior mobilidade do mesmo no solo com possibilidades inclusive de lixiviação.

Instabilidades climáticas com conseqüências diretas na distribuição de chuvas têm levado a maioria dos produtores de mamão, mesmo em regiões com níveis de precipitação superiores a 1200 mm.ano-1 a adotarem a irrigação como tecnologia indispensável ao sistema produtivo da cultura. Segundo Folegatti et al., (1998), dentre os vários sistemas de irrigação, o tipo pivô central tem tido grande aceitação devido às suas características, que permitem a automatização da irrigação em extensas áreas, adoção de quimigação, não interferência nas operações agrícolas e possibilidades de aplicação de lâminas d água e intervalos de tempo diversos, ajustados às reais necessidades da cultura. Para controle efetivo da lâmina de irrigação aplicada por equipamentos do tipo pivô central, ensaios de campo devem ser realizados com o intuito de avaliar a lâmina média e a uniformidade de distribuição de água, e, quando os resultados obtidos não forem satisfatórios, identificar os componentes que devem ser reparados ou substituídos, condição básica para realização do manejo da irrigação. A uniformidade de distribuição de água é quantificada pelo cálculo de coeficientes de uniformidade. Segundo Dourado Neto et al., (1994), para sistemas de irrigação por pivô central, os coeficientes mais recomendados são o coeficiente de uniformidade de Christiansen (CUC) e o coeficiente de uniformidade de distribuição (CUD). Além desses dois coeficientes, os ensaios de equipamentos de pivô central podem fornecer a variação das lâminas, eficiência de aplicação e armazenamento de água, e apontar as áreas deficientemente irrigadas. Este trabalho objetivou diagnosticar avaliar a qualidade dos equipamentos de irrigação bem como uma análise do manejo da irrigação em sistemas de irrigação tipo pivô central empregados na fruticultura do mamão no município de Pinheiros - ES.