No Nordeste semi-árido, durante quase um século, as políticas hídricas adotaram a solução hidráulica segundo um modelo intervencionista e tecnicista na perspectiva de integrar economicamente a região ao resto do país (DUROUSSET, 2001; MARINHO, 2006). A gestão da água, baseada na construção dos açudes e dos perímetros irrigados, não satisfez a maioria da população rural, difusa, composta de pequenos produtores dependentes da exploração dos pequenos recursos hídricos (SABOURIN, 2002a). O processo da "indústria da seca" favoreceu a concentração do acesso à água nas mãos dos grandes proprietários. Os pequenos produtores, sem perspectivas reais de gerar atividades locais e cujas dificuldades são agravadas pela divisão fundiária desigual e as condições físicas, preferiram migrar em direção do sul do país. A década de 1990 apresenta duas rupturas: a construção de um novo plano de gestão integrada da água e o desenvolvimento de movimentos sociais no nível regional e estadual como a ASA-Brasil. Isto ilustra uma nova orientação política com a descentralização das ações estaduais e a abertura para as categorias modestas (ABERS, 2009) bem como a valorização das capacidades dos pequenos produtores em realizar o seu próprio desenvolvimento via um modelo comunitário baseado nas tecnologias alternativas (DUQUE, 2008a). No Estado do Ceará, uma experiência de exploração das aluviões via os poços manuais (BURTE, 2002) para pequenos projetos de agricultura familiar irrigada mostrou que a durabilidade do projeto dependeu das condições endógenas e exógenas da comunidade. Na perspectiva de entender essas condições, foi observada, a relação dos pequenos produtores com um objeto sócio-técnico numa área de estudo no Ceará a fim de demonstrar a necessidade da participação dos pequenos produtores na cena política na perspectiva da durabilidade dos projetos alternativos. (Résumé d'auteur)