Los grupos bacterianos tales como heterótrofas totales, sulfato-reductoras y nitrato-reductoras son organismos claves en la transformación y reciclaje de nutrientes en los ambientes acuáticos, mientras que los coliformes y enterococos están asociados a la contaminación por aguas servidas. Estos dos últimos grupos son considerados bioindicadores de la calidad del agua de mar en cuanto a contenidos en materia fecal, materia orgánica y nutrientes minerales. La finalidad del presente trabajo es identificar cuáles indicadores bacterianos son los más adecuados para medir la calidad del agua y la salud ambiental, desde el punto de vista microbiológico, en dos playas del litoral caribeño venezolano. Se observó que los coliformes fecales y los enterococos son los indicadores más apropiados para determinar la presencia de contaminación de origen fecal en el cuerpo de agua. Así mismo, la detección y enumeración de los coliformes fecales en el tejido de Tivela mactroides, es un buen indicador del riesgo asociado al consumo de productos marinos crudos o poco cocinados. La enumeración de los indicadores bacterianos en los ecosistemas marinos tiene relevancia porque permite estimar su calidad bacteriológica y el potencial riesgo para la salud pública por el uso de las aguas, con fines turísticos o de extracción de los productos del mar. Se debe promover el cumplimiento de las regulaciones vigentes, y fomentar la construcción de plantas de tratamiento para las aguas servidas. Ello revertirá en la mejora de la calidad del agua y en el mejor aprovechamiento de los recursos marinos. | Bacterial groups such as total heterophytes, sulfate reducers and nitrate reducers are key organisms in the transformation and recycling of nutrients in aquatic environments, while coliforms and enterococci are associated to contamination by wastewaters. These latter bacterial groups are considered as useful biological markers in the detection of seawater quality regarding fecal material, organic material and nutrients. The pupose of this study is to identify which bacterial markers are more appropriate for measuring water quality and environmental health from the microbiological point of view, in two beaches of the Venezuelan Caribbean coast. It was found that fecal coliforms and enterococci are the most appropriate markers to determine the presence of contamination of fecal origin in the body of water. Also, the detection and quantification of fecal coliforms in tissues of Tivela mactroides is a good indicator of the risk associated with the consumption of raw or slightly cooked marine products. Quantification of bacterial markers in marine ecosystems is relevant as it allows to estimate bacteriological quality and potential risks to public health after the use of the water with touristic purposes or the harvesting of marine products. Compliance with current regulations should be pomoted, as should be the construction of wastewater treatment plants. These actions will lead to the improvement of water quality and a better utilization of marine resources. | Os grupos bacterianos tais como heterótrofas totais, sulfato-redutoras e nitrato-redutoras são organismos chave na transformação e reciclagem de nutrientes nos ambientes aquáticos, enquanto que os coliformes e enterococos estão associados à contaminação por águas residuais. Estes dois últimos grupos são considerados bio indicadores da qualidade da água do mar quanto ao conteúdo de matéria fecal, matéria orgânica e nutrientes minerais. A finalidade do presente trabalho é identificar quais indicadores bacterianos são os mais adequados para medir a qualidade da água e a saúde ambiental, desde o ponto de vista microbiológico, em duas praias do litoral caribenho venezuelano. Observou-se que os coliformes fecais e os enterococos são os indicadores mais apropriados para determinar a presença de contaminação de origem fecal no corpo de água. Da mesma forma, a detecção e enumeração dos coliformes fecais no tecido de Tivela mactroides é um bom indicador do risco associado ao consumo de produtos marinhos crus ou pouco cozido. A enumeração dos indicadores bacterianos nos ecossistemas marinhos tem relevância porque permite estimar sua qualidade bacteriológica e o potencial de risco para a saúde pública, pelo uso das águas com fins turísticos o de extração de produtos do mar. Deve-se promover o cumprimento dos regulamentos vigentes, e fomentar a construção de usinas de tratamento para as águas residuais. Isto conduzirá a uma melhora da qualidade da água e um melhor aproveitamento dos recursos marinhos.