Population dynamics of European honey bee genotypes under different environmental conditions

Adaptation of honey bees to their environment is expressed by the annual development pattern of the colony, the balance with food sources and the host - parasite balance, all of which interact among each other with changes in the environment. In the present study, we analyse the development patterns over a period of two years in colonies belonging to 16 different genotypes and placed in areas grouped within six environmental clusters across Europe. The colonies were maintained with no chemical treatment against varroa mites. The aim of the study was to investigate the presence of genotype - environment interactions and their effects on colony development, which we use in this study as a measure of their vitality. We found that colonies placed in Southern Europe tend to have lower adult bee populations compared to colonies placed in colder conditions, while the brood population tends to be smaller in the North, thus reflecting the shorter longevity of bees in warmer climates and the shorter brood rearing period in the North. We found that both genotype and environment significantly affect colony development, and that specific adaptations exist, especially in terms of adult bee population and overwintering ability.

La adaptación de las abejas melíferas a su entorno se expresa por el patrón anual de desarrollo de la colonia, el equilibrio con las fuentes de alimentos y el equilibrio parásito-hospedador, todos los cuales interactúan entre sí con los cambios en el medio ambiente. En el presente estudio, se analizan los patrones de desarrollo en un período de dos años en las colonias pertenecientes a 16 genotipos diferentes colocadas en áreas agrupadas en seis grupos ambientales por Europa. Las colonias se mantuvieron sin tratamiento químico contra el ácaro varroa. El objetivo del estudio fue investigar la presencia de interacciones genotipo - medio ambiente y sus efectos sobre el desarrollo de colonias, que fueron utilizadas en este estudio como una medida de su vitalidad. Encontramos que las colonias situadas en el sur de Europa tienden a tener poblaciones de abejas adultas menores en comparación con las colonias situadas en condiciones más frías, mientras que la población de cría tiende a ser menor en el Norte, lo que refleja la menor longevidad de las abejas en los climas más cálidos y el periodo más corto de cría en el Norte. Se encontró que tanto el genotipo como el ambiente afectan de manera significativa al desarrollo de la colonia, y que existen adaptaciones específicas sobre todo en términos de la población de abejas adultas y la capacidad de invernar.