Méthode indiciaire et prises photographiques. Le cas du suivi de la loutre

Camera trap photography and indices method. A sociologist's approach to otter monitoring systems. How can one monitor the movements of a species such as the otter, which is difficult to observe in its natural habitat? We investigated two approaches used in Limousin (Central France). The first is based on observations by a large number of field naturalists who explore river and stream surroundings for otter traces. The second uses a camera trap placed in an otter tunnel passing under a motorway. In both cases the knowledge obtained rests on two kinds of "life traces": traces left by this elusive animal and pictures taken by the camera trap. In the first situation information on the otter is reconstructed from life traces collected in the field by trained observers. In the second, the use of camera traps developed by a small group of actors provides pictures of this animal seldom encountered in nature by the naturalists. Although the two approaches do not mobilize the same energy, meaning or involvement with nature, knowledge on the otter benefits from, and is furthered by the combination of these two monitoring methods.

Comment connaître les déplacements d'un animal très difficile à observer dans la nature ? La loutre fait l'objet de deux types d'approche : la première prend appui sur les observations de nombreux naturalistes qui prospectent le long des linéaires des rivières ; la seconde concerne un suivi à l'aide d'un piège photographique situé dans un passage à loutre sous une autoroute. Dans les deux cas, il s'agit d'une connaissance à partir de deux "traces de vie" : indices laissés par l'animal fugace ou prises d'images par un piège photographique. D'un côté, le savoir sur la loutre procède par reconstruction, à partir des traces de vie collectées sur le terrain, avec l'aide de nombreux observateurs préalablement formés ; de l'autre, l'utilisation du piège photographique, mise au point par une poignée d'acteurs, permet de voir cet animal que peu de naturalistes ont croisé sur le terrain. Ces deux démarches ne mobilisant pas le même type d'énergie, de sens et d'attachement au monde animal, la connaissance de la loutre s'affine alors par l'enrichissement croisé de ces deux méthodes de suivi.