Influence du froid, du vent et de la pluie sur les depenses energetiques et la thermoregulation de sept types genetiques de brebis

Heat production (HP) and thermoregulation of 64 ewes from 7 genetic types kept in groups of 4, animals in respiration chambers, were determined by indirect calorimetry to study the effects of the climatic conditions encountered in the Alps during spring and autumn. At an environmental temperature (Ta) of 15° C, without wind, HP of ewes averaged 14.9 kJ/kg Po75/h. A reduction of Ta by 5°C or an increase of air speed to 2 to 4 m.s-1 (whirling wind) induced 9% increases in HP on average. The physical behaviour of the ewes exposed to both rain and wind at 15 or 10°C was altered : they stood motionless, back exposed to the wind and head bent downwards. HP increased in 1.5 h by 71, 101 and 120% in the Communes des Alpes, Préalpes and Mourérous ewes, respectively. These breeds seemed to adapt rapidly to these adverse climatic conditions, as the increase in HP was only about 40% on the second day. The Merdno-related breeds increased their HP more slowly (in 3 to 4 h) and to a lesser extent (by 22 to 78%). HP was not reduced on the second day, except in the Merinos d’Arles x Romanov crossbred ewes. The Merino-related breeds had a thick, dense and very insulating fleece which covered the belly and the legs. Plasma triiodothyronine, thyroxine, glucose and non-esterified fatty acids levels increased by 26, 15, 8 and 56%, respectively, on average, after a 2-day exposure to these adverse climatic conditions. Ewes from the Préalpes, Mourerous and Communes des Alpes breeds were the most sensitive to bad weather, whereas the Merino-related genetic types seemed better adapted to bad weather, especially the ewes from the Est a Laine Merinos and Merinos d’Arles breeds which move to mountain pastures during the summer.

La production de la chaleur de 64 brebis de 7 types génétiques d’ovins a été mesurée en chambres respiratoires pour déterminer l’influence sur leurs dépenses énergétiques, de conditions climatiques bien contrôlées simulant les intempéries rencontrées en alpage. À 15°C, en air calme, la thermogenèse des brebis est en moyenne de 3,55 kcal/kg Po,75 par h. Une réduction de 5°C de la température ambiante ou un vent turbulent de 2 à 4 m/s entraîne une augmentation de 9% de la thermogenèse. Exposées à la pluie et au vent, les brebis s’immobilisent, la tête basse et le dos au vent. La thermogenèse des brebis Préalpes et Mourérous augmente rapidement (en 1,5 h) et fortement (+101% et +120% respectivement) et, dans une moindre mesure, celle des brebis Communes des Alpes (+71%). Ces races semblent cependant s’accoutumer assez rapidement aux intempéries car l’augmentation de leur thermogenèse n’est plus que de l’ordre de 40% le second jour. La thermogenèse des types génétiques Mérinos et apparentés au Mérinos («mérinisés») augmente plus lentement (en 3 à 4 h) et plus faiblement (de +22 à +78%) avec les intempéries sans réduction le deuxième jour, excepté pour les brebis Fl Romanov x Mérinos d’Arles. Les brebis de souche Mérinos ont une toison très étendue, couvrant le ventre et très isolante car épaisse et dense. Les concentrations plasmatiques de triiodothyronine (T3), thyroxine (T4), glucose et acides gras non estérifiés augmentent de 26, 15, 8 et 56% respectivement après 2 j d’exposition aux intempéries. Les types génétiques les plus sensibles aux intempéries sont les Préalpes et les Mourérous, suivis des Communes des Alpes. Les types génétiques « mérinisés apparaissent mieux adaptés aux intempéries, spécialement les races Est à laine Mérinos et Mérinos d’Arles qui transhument.