Quels instruments pour la gestion quantitative de l’eau ? Une analyse économique

En plus d’être un bien essentiel, l’eau présente des spécificités physiques ou biologiques qui justifient la mise en place de systèmes de gestion (et de principes juridiques) particuliers. Trois types d’instruments économiques ont été utilisés pour la gestion quantitative de cette ressource. Les instruments réglementaires allouent des quantités ou quotas aux usagers. Ces quotas sont fondés sur des règles de partage et de rationnement (par exemple le partage égalitaire). Les instruments de tarification de l’eau consistent à associer un ou plusieurs prix au service de distribution de l’eau. Le prix est alors une variable de choix du régulateur ou du gestionnaire de service. Enfin, les marchés de l’eau supposent la création de droits (formels ou informels), et organisent les échanges de ces droits. Le prix de l’eau est alors une variable endogène qui émerge des transactions entre acheteurs et vendeurs d’eau. Dans cet article, nous étudions le fonctionnement et les performances de chacun des types d’instruments à partir d’une analyse économique et d’éléments empiriques.

Water possesses a number of physical and biological characteristics which justify the implementation of specific management policies (and specific legal principles). Three types of economic instruments can be used for the quantitative management of water. Water quotas are typically based on sharing rules and rationing mechanisms (a typical example is a quota based on an equal sharing rule). The price is then a choice variable for the regulator or the network manager. Finally, water markets require the creation of water rights, and organize the exchanges of these rights. The price of water is then an endogenous variable that emerges from transactions between buyers and sellers of water. In this article, we study the functioning and performance of each of these instruments using an economic analysis illustrated by some empirical evidence.