Développement d'un nouveau procédé de production d'actifs pharmaceutiques à partir de plantes médicinales : la technologie des plantes à traire

Plant secondary metabolites display important functions related to plant stress adaptation. Somesecondary compounds also exhibit remarkable pharmaceutical properties such as Paclitaxel ormonoterpene alkaloids, respectively extracted from yew tree and Madagascar periwinkle.A general problem related to these secondary compounds is due to their low abundance in plant tissues.This is an issue for the pharmaceutical industry, constantly looking for reliable and sustainable sources ofnatural compounds. Since the ‘70s, plant biotechnologies have been developed to specifically address thisquestion, with examples such as plant cell cultures or hairy roots in bioreactors. However, success stories,if they exist, are quite limited in this technological domain.Laboratoire Agronomie et Environnement (UMR 1121, Université de Lorraine-INRA) has developed since1996 an alternative technology, based on greenhouse grown plants, and specifically designed to recoverplant root metabolites in a non-destructive way for plants. With this so-called “plant milking technology”,the same plant can be used again so that to harvest the high-added value molecules. This technology isnow exploited by the company Plant Advanced Technologies SA, a spin-off from the lab, for the productionof alkaloids, terpenes or polyphenolic compounds from plants.

Les métabolites secondaires végétaux sont des substances naturelles qui interviennent dans l’adaptation des plantes à leur environnement. Certains de ces métabolites secondaires végétaux sont dotés de propriétés pharmacologiques remarquables, qui en font des médicaments de premier ordre (paclitaxel de l’if, alcaloïdes indoliques de la pervenche de Madagascar etc.).Une caractéristique générale de ces métabolites secondaires végétaux tient à leur très faible concentration chez les plantes. Cette faible production végétale pose le problème de l’approvisionnement durable en ces composés naturels pour l’industrie pharmaceutique. Depuis les années 70, la biotechnologie végétale s’est saisie de la question. Diverses technologies ont été développées, comme les cultures de cellules végétales indifférenciées en bioréacteurs ou la culture de « hairy roots ». Les exemples de succès technologiques, s’ils existent, restent toutefois en nombre restreint.Le Laboratoire Agronomie et Environnement (UMR 1121, Université de Lorraine-INRA) a développé depuis 1996 une technologie alternative, reposant sur la culture de plantes médicinales en serres, pour la production de métabolites secondaires à partir de racines. Cette technologie intitulée « plantes à traire » consiste à récupérer à partir des racines, et de manière non destructive, les composés naturels recherchés. La même plante peut donc être utilisée indéfiniment afin de récolter les molécules d’intérêt. Cette technologie est aujourd’hui utilisée par la société Plant Advanced Technologie SA, spin-off du laboratoire, qui l’exploite à des fins de production de principes actifs tels que des alcaloïdes, terpènes ou composés polyphénoliques.