Contaminación por metales en aguas, sedimentos y macroinvertebrados bentónicos de los Ríos San José y Cañas, generada por las lamas de la antigua mina La Esperanza, Libano de Tilarán, Guanacasate, Costa Rica

La minería del oro a cielo abierto y la utilización industrial de sustancias tóxicas como el cianuro y el mercurio, prohibida en Costa Rica desde el 2010, ha resultado en el abandono deliberado de estructuras de lamas conteniendo cantidades importantes de metales tóxicos, convirtiéndose en un problema ambiental, específicamente en un riesgo potencial para la calidad natural de los cuerpos de agua superficiales. Por ende, esta investigación examinó el estado actual de la contaminación de los ríos San José y Cañas, generada por la liberación de metales presentes en las lamas abandonadas por la antigua mina La Esperanza, Líbano de Tilarán, Guanacaste. Además, valoró cuantitativa y cualitativamente las lamas mineras a través de su dimensionamiento, pruebas de infiltración y cinéticas, seguido del análisis químico y de Difracción de Rayos X. También se estudió eventualmente (época lluviosa y época seca) la distribución espacial de las concentraciones de metales con mayor impacto ambiental tales como cadmio, plomo, cromo, cobre y arsénico, en las aguas, sedimentos y macroinvertebrados bentónicos de los ríos San José y Cañas. Mediciones de caudales y parámetros de campo, así como análisis fisicoquímicos en las aguas también fueron parte de la investigación. Los resultados muestran un alto contenido (miles de kg) de metales en las lamas y su relación con la presencia y distribución espacial de estos metales en los sedimentos, así como en los macroinvertebrados bentónicos de los ríos estudiados. Metales como el plomo y el arsénico, cuyas concentraciones en los sedimentos son superiores a los valores guías de calidad, fueron también identificados en los organismos de la familia Leptohyphidae. El agua de los ríos es bicarbonatada cálcica magnésica y no se observó cambio estacional en esta composición. La disposición inadecuada y la exposición de las lamas al intemperismo han creado las condiciones para la disolución y lixiviados de metales, responsables de la contaminación de los ríos San José y Cañas. Por lo que, basado en estos resultados, esta investigación propone acciones para contribuir al manejo de las lamas y mitigación de daños ambientales, principalmente en el río San José.