Efecto del manejo de la cubierta vegetal en el control biológico de Tetranychus Urticae (Acari: Prostigmata) en Clementino

Tetranychus urticae ocasiona manchas en fruto que son especialmente temidas en mandarinas. Puesto que esta fruta se destina mayoritariamente al consumo en fresco, su valor comercial puede verse seriamente afectado. Como consecuencia de la naturaleza polífaga de este ácaro, nuestra hipótesis de trabajo fue que el manejo de la cubierta vegetal podía afectar a la dinámica poblacional tanto de T. urticae como de sus principales enemigos naturales, los ácaros depredadores de la familia de los Phytoseiidae. En estudios previos, en los que se caracterizó la acarofauna asociada a especies vegetales adventicias presentes en los huertos de cítricos, se observó que las gramíneas (Poaceae) presentaban una proporción Phytoseiidae : T. urticae más favorable que otras especies estudiadas. Consecuentemente, hemos comparado el efecto de una cubierta sembrada de Festuca arundinacea (Poaceae) frente a las alternativas tradicionales de suelo desnudo y cubierta vegetal espontánea. Desde 2006, se ha realizado el seguimiento de las poblaciones de ácaros en cuatro parcelas comerciales de clementino en las que se ha delimitado tres áreas de estudio de 1 ha en las que se ha llevado a cabo una diferente gestión de la cubierta vegetal: (a) Cubierta espontánea, (b) Cubierta sembrada de Festuca arundinacea y (c) Suelo desnudo. Como esperábamos, la cubierta sembrada de F. arundinacea fue la que presentó menores poblaciones de T. urticae en el árbol. Los mecanismos que explican estos resultados pueden estar relacionados tanto con la composición específica de la de Phytoseiidae asociados a cada cubierta, como con una posible especialización alimenticia por parte de T. urticae en la cubierta de F. arundinacea

The mite pest Tetranychus urticae causes fruit spots that are especially feared in mandarins as these fruits are intended mainly for fresh consumption, and commercial value can be severely affected. Because of the polyphagous nature of this mite, the working hypothesis of this study was that the management of vegetation cover could affect both the population dynamics of T. urticae and of its main natural enemies, which are predatory mites of the Phytoseiidae family. In previous studies that characterized the mites associated with adventitious plant species present in citrus orchards, it was observed that the grasses (Poaceae) harboured a proportion of Phytoseiidae, with a greater amount of T. urticae than of other species. In this experiment, the effect was compared of planted cover of Festuca arundinacea versus the traditional alternatives of bare soil and spontaneous vegetation cover. Since 2006, the mite population (Phytoseiidae in general and T. urticae in particular) has been monitored in four commercial plots of clementines (cv. Clementina de Nules grafted onto citrange Carizo), each in different municipalities in the province of Valencia, Spain; in each of these there were 3 study areas with different vegetation management: (a) spontaneous cover, (b) sown F. arundinacea and (c) bare soil. The results are presented for 2006 and 2007, and show, as expected, that where cover of F. arundinacea was planted, there were lower tree populations of T. urticae. The mechanisms that underlie these results may be related to both the specific composition of the Phytoseiidae associated with each type of cover, and as a possible food specialization by T. urticae on the F. arundinacea cover.