Viabilidad de las explotaciones lecheras en un escenario de desconexión del apoyo y condicionalidad: Un estudio de caso en el noroeste de Portugal

Desde hace siglos que la producción agrícola y ganadera de los países desarrollados no para de enfrentarse a una firme necesidad de adaptación a realidades que son incesantemente cambiantes. Hoy día, se sigue observando una constante disminución en los márgenes de las explotaciones, que lleva a la salida de población de la agricultura y permite la reducción de la presión demográfica sobre la tierra y la concentración de explotaciones. Se observa igualmente la reorientación hacia producciones alternativas más intensivas y con fuertes incorporaciones de capital y tecnología, que en lugar de implicar aumentos en la dimensión física, conduce a fuertes incrementos en la dimensión económica de las explotaciones. Este es el marco en el que se encuentra la actividad agraria del noroeste portugués, caracterizada por unas estructuras de tipo minifundiario, donde hay una pérdida constante de la mano de obra familiar que emigra a los sectores industriales y de servicios ubicados sobre todo en los núcleos urbanos de mayor dimensión, y donde el abandono de la actividad y el envejecimiento de la población son la regla. En su seno sobrevive una producción lechera que no es despreciable, y que a pesar de los intensos cambios estructurales a los que se vio sometida a lo largo de las últimas décadas, mantiene una clara importancia estratégica, económica, social y medioambiental, que la distingue de las demás producciones regionales. La evolución de la producción lechera en Portugal fue tardía y muy dependiente de las políticas diseñadas para el sector. Pero al revés de lo perseguido y estimulado por los sucesivos gobiernos, ella no progresó en las zonas de la gran explotación agrícola y ganadera, sino en las zonas minifundiarias, como las del noroeste y centro litoral portugués. Sólo la aplicación de la Política Agrícola Común a la producción lechera portuguesa alteró la tendencia al dominio de la pequeña producción. Las sucesivas reformas, imponiendo crecientes limitaciones a los apoyos a las pequeñas explotaciones, han llevado finalmente a una concentración de la producción en un número de explotaciones que no representa hoy más de un 10 a 15% de los productores de 1991, y a la concentración de las zonas de producción en sólo algunos municipios del noroeste portugués y en algunas grandes explotaciones del sur del país. Las políticas agrarias y medioambientales están por eso jugando un papel de elevada importancia en los procesos de ajuste estructural del minifundio lechero. La problemática es pues una problemática de viabilidad o de sostenibilidad, tanto de explotaciones como del propio sector. No se pretende en esta tesis hacer la defensa de la pequeña explotación lechera, ni tampoco demostrar que su única salida es el abandono. Se pretende sí estudiar, en el momento actual, su mayor o menor probabilidad de supervivencia, de acuerdo con sus características, con las características de las familias que las operan, y con sus ubicaciones geográficas. La idea subyacente es la de la multifuncionalidad. Si lo que se pretende es mantener una dualidad agraria que respete y apoye tanto a una agricultura menos competitiva y eficiente – pero con importancia medioambiental y social, cómo a otra competitiva, productiva y eficiente – con importancia económica, entonces las políticas han de ser territorializadas. Cada política ha de suponer instrumentos diferenciados, de acuerdo ii con los espacios geográficos a los que se destinan, y a los objetivos que persiguen cumplir. La sostenibilidad es un concepto complejo, que engloba múltiples dimensiones. Captar su multidimensionalidad económica, social y medioambiental, y su complexidad en cada una de estas vertientes, no es posible recurriendo a un único indicador o variable. Debido a ello se opta en esta tesis por la construcción de Indicadores Compuestos o Sintéticos, que permitan al menos una evaluación integrada de algunos de los aspectos más relevantes de la sostenibilidad. Se opta igualmente, por una representación de los Indicadores Compuestos de Sostenibilidad obtenidos – Económico, Social, Medioambiental y Global – basada en los Sistemas de Información Geográfica y en la geoestadística, con el intento de encontrar zonas donde sea más o menos probable que las explotaciones lecheras sean más o menos sostenibles. Lo que se pretende es el desarrollo de una metodología simple, capaz de ser utilizada tanto en la determinación de la sostenibilidad de explotaciones, cómo de su posible variabilidad geográfica. La revisión realizada a las teorías que explican la persistencia de la pequeña explotación agrícola en el seno de las más desarrolladas sociedades capitalistas, conjuntamente con la revisión de los métodos de construcción de indicadores sintéticos, y de los métodos de interpolación espacial (por ejemplo el I de Moran y el Kriging Ordinario), conduce a un sistema de Indicadores como aproximación válida a la medida de la sostenibilidad. Resulta además confirmado que los procesos de abandono agrario, en el seno de la actividad lechera del noroeste portugués, lejos de haber terminado, mantienen una fuerte probabilidad de permanencia y el riesgo de abandono para una determinada explotación depende del tipo de variable que se considere (económica, social o medioambiental) y de su ubicación geográfica concreta. Resulta igualmente confirmada la utilidad que tienen estos indicadores a la hora de diseñar políticas o programas orientados hacia la sostenibilidad de las explotaciones más débiles o en riesgo de abandono próximo, cuando el objetivo sea el de mantenerlas activas. iii ABSTRACT For centuries the agricultural and livestock production in developed countries has been facing a strong need to adapt to realities that are constantly changing. Today, we still observe a steady decline in the margins of farms, which pushes agricultural population out of the sector and permits the reduction of pressure on land and the concentration of holdings. It is also noticeable the shift towards alternative intensive productions with strong capital and technology additions, not implying increases in the physical dimension of farms, but rather leading to sharp increases in their economic size. This is the context in which farming is in the Portuguese northwest, characterized by smallholding types of structures, with a steady loss of family labor migrating to the industrial and service sectors located mainly in the larger urban centers, and where abandonment of the activity and ageing of the population are the rule. At its heart survives a dairy sector that is not negligible, and that despite the intense structural changes to which it has been exposed over the past decades, still maintains a clear strategic, economic, social and environmental importance, which distinguishes it from other regional productions. The evolution of milk production in Portugal was late and very dependent on the policies designed for the sector. But instead of what was pursued and encouraged by successive governments, it did not progress in the areas of the large agricultural and livestock holdings, but rather in the smallholdings areas such as the Portuguese northwest. Only the application of the Common Agricultural Policy to the Portuguese dairy sector altered the trend of small production preeminence. Successive reforms, imposing increasing limitations on support schemes for small farms, have ultimately led to a concentration of production in a number of farms that does not represent more than 10 to 15% of the 1991 production units, and the concentration of production areas in only a few counties in the northwest of Portugal and some large farms in the south. Agricultural and environmental policies are thus playing a role of great importance in small dairy farms structural adjustment processes. The problem is therefore a problem of viability or sustainability, of both dairy farms and dairy sector. There is no intention in this thesis to promote the defense of small dairy farms, nor to prove that their only way out is abandonment. The purpose is rather to study, for the present moment, their survival likelihood, according to their characteristics, the characteristics of the families who operate them, and their geographical locations. The underlying idea is that of multifunctionality. If the aim is to maintain a dual farming sector, that respects and supports both a less competitive and efficient agriculture –but with environmental and social importance, and a competitive, productive and efficient one – with economic importance, then policies should be territorialized. Each policy must provide different instruments, according to the geographical areas to which they are intended, and to the objectives that they pursue. Sustainability is a complex concept that encompasses multiple dimensions. It is impossible to capture its economic, social and environmental multidimensionality, and its complexity within each one of those aspects, using only a single indicator or iv variable. That is the reason why, in this thesis, there is an option for the construction of synthetic or composite indicators that allow, at least, for an integrated assessment of some of the most important aspects of sustainability. The chosen graphical representation of the obtained Sustainability Composite Indicators - Economic, Social, Environmental and Global – is based on Geographic Information Systems and geostatistics, and attempts to determine areas where the likelihood of the sustainability of dairy farms being greater or smaller is also greater or smaller. The aim is to develop a simple method, capable of being used both in determining the sustainability of dairy farms and its possible geographic variability. The review of theories that explain the persistence of small farms in the heart of the most developed capitalist societies, together with the revision of methods for constructing composite indicators, and spatial interpolation methods (e.g., Moran’s I and Ordinary Kriging), lead to a system of indicators that is a valid approach to measuring sustainability. It is also confirmed that the processes of agricultural abandonment within dairy farms in the Portuguese northwest, far from being over, have a strong chance of remaining active, and the risk of abandonment for a particular farm depends on the variable being considered (economic, social or environmental) and its particular geographical location. The usefulness that these indicators have when it comes to designing policies or programs geared towards the sustainability of weaker farms, or farms at risk of dropping out of business, is also proven, particularly when the aim is to keep them active.