Boas práticas em vacarias de leite: utilização do protocolo Welfare Quality® para avaliar o bem-estar dos animais

O bem-estar é um dos temas dominantes da atualidade quando se debatem os problemas éticos relacionados com a criação de animais de espécies pecuárias. A definição e o conceito de bem-estar animal têm alguma subjetividade e tendem a variar consoante o conhecimento, os interesses e a sensibilidade pessoal. Assim, é importante que existam ferramentas que avaliem, de modo objetivo e validado cientificamente, as condições de bem-estar dos animais de uma empresa pecuária. O presente estudo decorreu ao longo de 9 semanas, em 32 vacarias de leite e avaliou cerca de 1500 animais (vacas e novilhas) da zona de Oliveira de Azeméis, Murtosa, Ovar e Albergaria-a-Velha. Com a sua realização pretende-se ficar a par do trabalho que é feito ao nível da indústria para garantir as boas práticas em vacarias de leite, através do acompanhamento das equipas de campo na realização de auditorias de certificação em bemestar animal das vacarias de leite associadas à cooperativa Proleite, tendo como base o protocolo Welfare Quality®. A primeira parte do trabalho consiste numa revisão bibliográfica sobre o setor leiteiro em Portugal, o conceito de bem-estar animal e a sua evolução e importância, da certificação em bem-estar e aplicação do protocolo Welfare Quality® e por último das claudicações, o seu impacto, prevenção, fatores de risco, entre outros. A componente experimental visou o acompanhamento e realização das auditorias de bem-estar animal e, a pedido da Proleite, deu especial atenção à classificação das claudicações dada a aparente falta de perceção dos produtores para esta temática. Assim, realizou-se um poster e dois inquéritos aos produtores com o intuito de compreender a sua perceção relativamente à claudicação e recolher informação sobre possíveis fatores de risco na exploração e procedimentos de prevenção e tratamento adotados. Duma forma geral as pontuações médias obtidas, nas 32 explorações, para o princípio da alimentação, instalações, sanidade e comportamento foram respetivamente de 93, 73, 46 e 35. Uma pior pontuação no princípio do comportamento pode estar associada ao facto de este princípio ter uma correlação muito significativa com o critério 10, que está ligado ao acesso a pastoreio, característica essa que não se verifica na maior parte das explorações e quando se verifica, não é considerada verdadeiro pasto e /ou os animais têm acesso limitado a este espaço, o que faz com que a pontuação atribuída seja bastante reduzida ou até mesmo nula. Por outro lado, o princípio da sanidade apresenta uma correlação muito significativa com as lesões e as doenças. Uma pontuação mais baixa neste princípio pode dever-se a explorações que não realizem o contraste leiteiro terem penalização máxima, sendo assumido pelo programa que100% das vacas apresentam mamite (CCS>400.000) e ainda, ao facto de no critério das lesões serem contabilizadas as claudicações. A pontuação média atribuída pelo programa às claudicações é apenas de 48,9 pontos, acabando por ter um efeito penalizador na pontuação dos critérios e princípios em que se encontra envolvida. A pontuação obtida na claudicação é apenas aceitável havendo um grande espaço para melhoria, contudo, 87% dos produtores inquiridos (n=30) não considera que a claudicação seja um problema recorrente na sua exploração, o que está de acordo com a falta de perceção e de capacidade para identificar e avaliar os animais claudicantes num estado inicial.

Currently, animal welfare is one of the main topics when ethical problems related to livestock production are discussed. The definition and concept of animal welfare have some subjectivity and tend to vary according to knowledge, interests and personal sensitivity. Thus, there must be tools that allow us to evaluate, in an objective and scientifically validated way, the welfare conditions of animals on farms. The present study was conducted for 9 weeks, in 32 dairy farms from Oliveira de Azeméis, Murtosa, Ovar and Albergaria-a-Velha areas, in which, around 1500 animals (adult cows and heifers) were evaluated. This work aimed to follow the work being done at the industry level to ensure good practices in dairy farms, by joining field teams in certification audits in animal welfare of dairy farms associated with the Proleite cooperative, based on Welfare Quality® protocol. The first part of the work consists of a bibliographic review of the dairy sector in Portugal, the concept of animal welfare and its evolution and importance, certification in welfare and application of the Welfare Quality® protocol and, finally, lameness, its impact, prevention, risk factors, among others. The experimental component aimed at participating in and carrying out animal welfare audits and, at the request of Proleite, paying particular consideration to the classification of lameness given the apparent lack of awareness of producers for this issue. Thus, a poster and two surveys were carried out with the producers to understand their perception of lameness and collect information on possible risk factors in their farms and the prevention and treatment procedures adopted. In general, the average scores obtained in the 32 farms for the principle of good food, good housing, good health and appropriate behaviour were respectively 93, 73, 46 and 35. A worse score on the behaviour principle may be associated with the fact that this principle has a very significant correlation with criterion 10, which correlated to access to grazing, a characteristic that is not found in most farms and when it is, it is not considered true pasture and/or animals have limited access to this space, which makes the assigned score very low or even null. On the other hand, the principle of sanity has a very significant correlation with injuries and illnesses. A lower score on this principle may be because farms that do not carry out milk contrast have the maximum penalty, as the program assumes that 100% of the cows have mastitis (CCS>400,000) and the fact that lameness is included in the injury criterion. The average score attributed by the program to claudications is only 48,9, which ends up having a penalizing effect on the scoring of the criteria and principles in which it is involved. The score obtained for lameness is only acceptable, with much room for improvement, however, 87% of the surveyed producers (n=30) do not consider that lameness is a recurring problem on their farm, which is in line with the lack of perception and ability to identify and assess lame animals at an early stage.