Management of gastrointestinal parasites in wildlife rehabilitation centers in Brazil

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária

Parasites are essential and inevitable part of ecosystems, but simultaneously harm their individual host. This duality leads to dilemmas regarding the best approach to these symbionts when conservation medicine is concerned, such as in wildlife rehabilitation centers. In Brazil, tens of thousands of wildlife specimens are admitted in these centers every year. An online survey was sent to wildlife rehabilitation centers throughout the country, addressing topics like diagnostic testing, deworming and biosecurity. Additionally, a detailed case study of the gastrointestinal parasite profile at one rehabilitation center was performed. This resulted in an exhaustive characterization of gastrointestinal (GI) parasite management in these centers, with some notorious and returning findings: a) Overcrowding and/or understaffing, making time one of the most precious resources in these centers. Veterinarians receive 4 to 18 cases a day, having a total time of 26 to 104 minutes to dedicate to a case from beginning to end, which is virtually impossible. b) Lack of resources (equipment and funding); c) A worryingly high percentage of inefective treatments. 15 to 47% of the organizations perform treatments without considering diagnostic results. From the organizations that check treatment efficacy, 74% already encountered inefective results, 40% frequently. Only 60% of the treatments performed by the author were efective. Based on the collected information, guidelines were written for diagnosis and treatment of GI parasites in wildlife rehabilitation centers, in order to optimize time and resources. A diagnostic protocol was proposed with prioritization of certain patients: a) those with clinical signs suggestive of GI parasitism, such as diarrhea and anemia; b) older animals; c) animals under permanent human care; and d) animals under a high amount of stress (e.g. polytraumatized patients). One should test the efficacy of all treatments and keep extensive records. The use of alternative methods for parasite control, such as fungi and plants, is suggested as a measure with a lot of potential and advantages in wildlife medicine.

RESUMO - MANEIO DE PARASITAS GASTROINTESTINAIS EM CENTROS DE REABILITAÇÃO DE ANIMAIS SILVESTRES NO BRASIL - Os parasitas são componentes essenciais e inevitáveis dos ecossistemas, mas simultaneamente prejudicam o hospedeiro. Esta dualidade leva a dilemas sobre a melhor abordagem a estes simbiontes em contexto de medicina de conservação, como é o caso dos centros de recuperação de animais silvestres. No Brasil, dezenas de milhares de animais silvestres são admitidos nestes centros por ano. Um questionário online foi enviado a centros de reabilitação em todo o país, com perguntas relativas a hábitos de diagnóstico, desparasitação e biossegurança. Adicionalmente, foi efetuado um estudo de caso detalhado do perfil de parasitas gastrointestinais (GI) em um centro específico. Do inquérito resultou uma caraterização exaustiva do maneio de parasitas gastrointestinais nestes centros. Alguns resultados notórios e transversais são: - Sobrelotação e/ou falta de pessoal, tornando o tempo num dos mais valiosos recursos destes centros. Os veterinários recebem entre 4 a 18 casos por dia, dispondo de 26 a 104 minutos para dedicar a cada caso do início ao fim, o que é virtualmente impossível; - Falta de recursos (equipamento e financiamento); - Uma percentagem preocupante de tratamentos ineficazes. 15 a 47% das organizações desparasitam sem ter em conta os resultados de diagnóstico. De entre as organizações que avaliam a eficácia, 74% já se depararam com desparasitações ineficazes, 40% com frequência. Apenas 60% das desparasitações realizadas pela autora foram eficazes. Com base na informação recolhida redigiram-se guidelines para maneio de parasitas GI em centros de reabilitação de forma a otimizar tempo e recursos. Foi proposto um protocolo diagnóstico com priorização de determinados pacientes: a) aqueles com sinais clínicos sugestivos de parasitismo GI, como diarreia e anemia; b) animais com mais idade; c) animais sob cuidados humanos permanentes; e d) animais com elevados níveis de stress (ex. animais politraumatizados). É recomendado que a eficácia de todas as desparasitações seja testada e que sejam mantidos registos detalhados. O uso de métodos alternativos de controlo parasitário (ex. fungos e plantas) é aconselhado como uma medida a explorar com muito potencial e vantagens em medicina de conservação.

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