Seasonality of insects in the semi-arid Caatinga of northeastern Brazil Sazonalidade de insetos na Caatinga do Nordeste Brasileiro

Insects are essential to tropical ecosystems functioning. In semi-arid regions, the increase in abundance and/or activity (e.g. reproduction and foraging behavior) of insects is usually associated with climatic variables. The present study investigates which climatic variables are best predictors of insect abundance in an area of Caatinga in northeastern Brazil. Individuals were sampled for 24 months using Malaise and pitfall traps, and beating trays. A total of 58925 individuals belonging to 20 insect orders were collected. The most abundant orders were Hymenoptera, Diptera, Collembola and Coleoptera. Most orders studied showed a clear maximum abundance in the rainy season. Rainfall and humidity were the best predictors of insect abundance in the Caatinga. However, no climatic variable could explain Psocoptera and Blattodea variance in abundance/activity. Our results suggest that climatic changes associated with rainfall patterns in the Caatinga may affect ecosystem processes and services that depend direct or indirectly on insect abundance/activity.<br>Os insetos são abundantes e essenciais para o funcionamento dos ecossistemas terrestres tropicais. No entanto, a abundância e/ou atividade (e.g. reprodução ou forrageio) destes organismos podem ser fortemente influenciadas pelas variáveis climáticas. Este estudo examina quais as variáveis climáticas podem atuar como preditoras da abundância e/ou atividade dos insetos em uma área de Caatinga do Nordeste brasileiro. Ao longo de 24 meses, os insetos foram coletados mensalmente utilizando armadilhas Malaise, armadilhas tipo "pitfall" e guarda-chuva entomológico. Um total de 58925 indivíduos de 20 ordens foi coletado. As ordens mais abundantes foram Hymenoptera, Diptera, Collembola e Coleoptera. Entre as doze ordens mais abundantes, dez apresentaram os seus maiores picos durante a estação chuvosa. A precipitação e a umidade relativa foram os principais preditores dos padrões de abundância e/ou atividade dos insetos na caatinga. Nenhuma variável climática foi relacionada com o número de indivíduos coletados de Psocoptera e Blattodea. Os efeitos das variáveis climáticas sobre os insetos sugerem que alterações no clima da caatinga, especialmente em seu padrão de precipitação, podem afetar os serviços ecossistêmicos que dependem direta e indiretamente da abundância e/ou atividade destes organismos.