Combining ability of twelve maize populations

Genetic progress depends on germplasm quality and breeding methods. Twelve maize populations and their crosses were evaluated to estimate combining ability and potential to be included as source populations in breeding programs. Plant height, point of insertion of the first ear, number of ears per plant, number of grains per ear, root and stalk lodging and grain yield were studied in two locations in Brazil, during the 1997/98 season. Genotype sum of squares was divided into general (GCA) and specific (SCA) combining ability. Results indicated the existence of genetic divergence for all traits analyzed, where additive effects were predominant. The high heterosis levels observed, mainly in Xanxerê, suggested the environmental influence on the manifestation of this genetic phenomenon. Populations revealed potential to be used in breeding programs; however, those more intensively submitted to selection could provide larger genetic progress, showing the importance of population improvement for the increment of the heterosis in maize.

O progresso genético depende da qualidade do germoplasma e dos métodos de melhoramento empregados. Neste trabalho foram avaliadas doze populações de milho e seus cruzamentos para avaliar suas capacidades combinatórias e seu potencial de inclusão em programas de melhoramento de milho no sul do Brasil. A estatura de planta, ponto de inserção da primeira espiga, número de espigas por planta, número de grãos por espiga, acamamento, quebramento e rendimento de grãos foram avaliados em dois locais, em 1997/98. A soma de quadrados de genótipos foi dividida em capacidade geral (CGC) e específica (CEC) de combinação. Os resultados indicaram a existência de variabilidade genética em todas as características analisadas, em que os efeitos aditivos foram predominantes. Os altos níveis de heterose observados, principalmente em Xanxerê, sugerem forte influência ambiental na manifestação deste fenômeno genético. As populações revelaram potencial para serem utilizadas em programas de melhoramento; entretanto, aquelas que sofreram seleção prévia mais intensa poderiam proporcionar progresso genético maior, demonstrando, assim, a importância do melhoramento de populações para o incremento da heterose em milho.