Abundancia y distribución espacio-temporal del tursión (Tursiops truncatus) en el norte de la Bahía de Banderas, Jalisco - Nayarit, México | Abundance and occurrence of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) in northern Banderas Bay, Jalisco-Nayarit, México.

Debido a sus hábitos costeros y facilidad para localizarlos, el tursión (Tursiops truncatus)es una de las especies más estudiadas a nivel mundial. Así mismo, es utilizada para laobservación turística de delfines. De enero de 2000 a diciembre de 2005 se realizaronobservaciones de tursiones en el norte de la Bahía de Banderas, Jalisco – Nayarit, a bordode una embarcación menor que realiza ecoturismo. Los objetivos del presente trabajofueron determinar la distribución espacio-temporal del tursión en el norte de la bahía,describir el uso de hábitat (alimentación y reproducción), y conocer los periodos máximosde nacimientos. Se navegaron 972 días (2211.1 horas de esfuerzo de búsqueda). Seregistraron 1217 avistamientos (1408.83 horas de avistamiento, promedio total poravistamiento 1.44 horas). Se observaron 26.32 ± 16.02 delfines por avistamiento (media ±desviación estándar). El índice de abundancia relativa (IAR, número de animales/hora deesfuerzo de búsqueda) promedio fue de 20.37 ± 19.80 animales/hora. Se encontrarondiferencias significativas en la media del IAR entre años (p< 0.00001), por estaciones(primavera, verano, otoño, invierno) y por periodos oceanográficos (Corriente deCalifornia, Corriente de Costa Rica, Contracorriente Ecuatorial). Se localizan en toda lazona norte de la bahía, pero tienden a distribuirse en una franja entre los 500 y 2000 metrosde la línea de costa de Marina Vallarta a la Cruz de Huanacaxtle. Se encontraron patronesde distribución por estaciones (invierno: en zona norte, en primavera, verano y otoño: enfranja costera) y por periodos oceanográficos (C. California: en zona norte, C. Costa Ricay CC. Ecuatorial: en franja costera). Se alimentan en casi toda la costa norte de la bahía,pero tienden a concentrarse entre las bocas del Río Ameca y Marina Vallarta (Estero delsalado), especialmente durante agosto y septiembre (verano, periodos oceanográficos de laCC. Ecuatorial y C. California). Esta mayor frecuencia de avistamientos coincide con losmáximos de precipitación pluvial. La mayor parte de la conducta reproductiva, se ubicó enla franja costera entre Marina de Nuevo Vallarta y la Cruz de Huanacaxtle. Su frecuenciafue mayor durante los máximos de temperatura superficial del agua (primavera y verano,periodos oceanográficos de C. Costa Rica y CC. Ecuatorial), presentando también un IARde neonatos significativamente mayor (p<0.05) durante esas estaciones y periodosoceanográficos. Se espera que estos resultados sean útiles para regular el uso de esterecurso turístico así como el tráfico náutico en la zona, tanto en temporadas máximas dereproducción como en áreas de alimentación, contribuyendo a su conservación en la bahía.

Due to their coastal habits and the relative ease to locate them, the bottlenose dolphin(Tursiops truncatus) is one of the most studied species worldwide. Further, it is one of thespecies commonly used for tourist dolphin watching. Taking advantage of bothcircumstances, from January 2000 to December 2005 bottlenose dolphins were surveyedon board a small tourist vessel in northern Banderas Bay, Jalisco- Nayarit. The objectivesof this study were to determine the distribution and occurrence of bottlenose dolphins innorthern Banderas Bay, to describe habitat use (foraging and reproduction), and to definethe maximum birth periods. We navigated during 972 days (2211.1 effort hours). Werecorderd 1217 sightings (1408.83 sighting hours, 1.44 was the average time per sighting).During each sighting we observed on average 26.32 ± 16.02 dolphins (mean ± standarddeviation). The mean relative abundance index (RAI, number of animals/effort hours) forall years was 20.37 ± 19.80 animals/effort hours. There were significant differences inmean RAI among years (p< 0.00001), as well as seasons (spring, summer, autumn, winter)and oceanographic periods (California Current, Costa Rica Current, EquatorialCountercurrent) within and between years. Bottlenose dolphins are located in all thenorthern part of the bay, but they prefer a strip (between 500 to 2000 meters wide) alongthe coastline from Marina Vallarta to La Cruz de Huanacaxtle. We found somedistribution trends when sightings were analyzed by seasons (winter: throughout thenorthern area, in spring, summer and autumn: along a costal strip) and by oceanographicperiods (California: throughout the northern area, Costa Rica and Equatorial: along acoastal strip). For feeding they use most of the bay’s northern coast, but they tend toconcentrate between the mouths of the Ameca River and Marina Vallarta (SaladoEstuary), especially during August and September (summer, Equatorial Countercurrentand California Current periods). This peak sighting frequency coincides with the peakraining periods. As for sightings where reproductive behavior was observed, most of themwere located in a coastal strip between Marina Nuevo Vallarta and La Cruz deHuanacaxtle. The highest frequency was observed during seasonal sea surface temperaturepeaks (spring and summer, Costa Rica Current and Equatorial Countercurrent periods). Inaddition, calf RAI also was significantly higher (p< 0.05) during these seasons andoceanographic periods. We hope these results will be useful to regulate the use of thistourist resource as well as boat traffic in the area during peak reproductive seasons and infeeding areas, thereby contributing to their conservation in the bay.