Diversidad de Corales Escleractínios en el Atolón de Bolívar (Courtown) – Seaflower, Caribe Colombiano: Avances en el estudio de la variación espaciotemporal y ambiental en arrecifes oceánicos

El atolón Bolívar (mar Caribe, Colombia) es un lugar único que ha sido poco estudiado, pero que alberga gran diversidad de corales escleractínios, especies importantes como constructores de los arrecifes. Por ello, se analizó la variación espaciotemporal de la riqueza de especies coralinas entre expediciones llevadas a cabo en 1994 y 2022, considerando la influencia de factores ambientales y metodológicos. Se utilizó la información disponible de muestreos detallados en las mismas estaciones en ambas expediciones. Utilizando técnicas de análisis estadístico de diversidad y de similitud se evaluó la composición de especies en el arrecife en función a los factores unidad geomorfológica, profundidad de la columna de agua y grado de exposición al oleaje. Se observó en 2022 un incremento del 33 % (10 especies) en la riqueza de especies de corales, resultados atribuidos a las diferencias metodológicas entre expediciones y a las características propias de los niveles asignados a cada factor. La terraza prearrecifal de sotavento fue la unidad con mayor diversidad coralina, siendo Agaricia agaricites especie exclusiva para esta unidad; mientras que, en términos de composición se observó una mayor similitud entre la terraza lagunar y la terraza prearrecifal de barlovento. Para los otros factores se estableció que, a mayor profundidad y menor exposición al oleaje, aumentó la diversidad, debido a que estos factores son los que tienen mayor impacto en el desarrollo coralino, dado que otorgan mayor estabilidad en condiciones ambientales como luz, temperatura y sedimentación. Adicionalmente, se evidenció que entre 1994 y 2022 (28 años) ha ocurrido un proceso de recambio de especies, algunas con estrategias de vida diferentes, pero que en conjunto consolidan y estabilizan los valores de riqueza en estos arrecifes; pero, que en términos de composición señalan la presencia de nuevas especies pequeñas, efímeras y de rápido crecimiento. A pesar de estos cambios, los arrecifes del atolón de Bolívar son resguardo de especies coralinas, catalogadas en estado de amenaza, lo que confirma que este complejo arrecifal es un reservorio de biodiversidad para el Caribe colombiano.

The Bolívar Atoll (Caribbean Sea, Colombia) is a unique place that has been little studied, but is home to a great diversity of scleractinian corals, important species as reef builders. For this reason, the spatiotemporal variation in the richness of coral species between expeditions carried out in 1994 and 2022 was analyzed, considering the influence of environmental and methodological factors. The information available from detailed sampling at the same stations in both expeditions was used. Using statistical analysis techniques of diversity and similarity, the composition of species in the reef was evaluated based on the factors geomorphological unit, depth of the water column and degree of exposure to waves. An increase of 33% (10 species) in coral species richness was observed in 2022, results attributed to methodological differences between expeditions and the characteristics of the levels assigned to each factor. The leeward pre-reef terrace was the unit with the greatest coral diversity, with Agaricia agaricites being an exclusive species for this unit; while, in terms of composition, a greater similarity will be observed between the lagoon terrace and the windward pre-reef terrace. For the other factors, it was established that, with greater depth and less exposure to waves, diversity increased, because these factors are the ones that have the greatest impact on coral development, since they provide greater stability in environmental conditions such as light, temperature and sedimentation. Furthermore, it is evident that between 1994 and 2022 (28 years) a species replacement process has occurred, some with different life strategies, but which together consolidate and stabilize the richness values ​​in these reefs; but, in terms of composition, they indicate the presence of new small, ephemeral and fast-growing species. Despite these changes, the reefs of Bolívar Atoll are a refuge for coral species, classified as threatened, which confirms that this reef complex is a reservoir of biodiversity for the Colombian Caribbean.