Viejos problemas y nuevos retos: el tratamiento de las aguas residuales urbanas como parte integrante de la seguridad hídrica – un análisis de la modificación de la Directiva sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas | Old problems and new challenges: urban wastewater treatment as an integral part of water safety – an analysis of the amendment of the Urban Wastewater Treatment Directive

El tratamiento de las aguas residuales urbanas es parte integrante de la seguridad hídrica y está regulado por la legislación europea desde 1991. Desde entonces, la calidad del agua ha mejorado de forma fundamental y significativa, pero en los últimos años se han hecho cada vez más patentes las deficiencias, que el legislador europeo ahora subsana mediante una modificación legislativa, que se adoptaron formalmente a principios de noviembre de 2024. Por ello, este artículo analiza esta revisión de la Directiva sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas. Se presentan los principales cambios introducidos en el texto legislativo y se comparan con la situación normativa actual. Además, los cambios se analizan en el contexto de los problemas existentes y los nuevos retos, como el aumento de las cargas contaminantes y la naturaleza cambiante de los contaminantes, así como los efectos del cambio climático. Sobre esta base, se evalúa la revisión adoptada y se ofrece una perspectiva sobre la reciclabilidad potencial de los lodos de depuradora. A través una comparación con la normativa vigente en Alemania se evalúa el potencial y los retos de la aplicación de sistemas de circuito cerrado para el tratamiento de aguas residuales urbanas y los lodos. En última, la revisión adoptada es un paso importante y positivo que aborda los problemas detectados y establece normas para solucionarlos. La modificación de esta Directiva, que tiene más de 30 años, por fin adapta el tratamiento de las aguas residuales urbanas y la protección del agua a los retos actuales y los sitúa en el marco de la aplicación del Pacto Verde de la Unión Europea. Sin embargo, el éxito dependerá sobre todo de su aplicación por parte de los Estados miembros: las mejoras sólo podrán lograrse si las nuevas normas se aplican mediante el desarrollo de infraestructuras adecuadas, una buena administración y responsabilidades claras.

Urban wastewater treatment is an integral part of water safety and has been covered by European water legislation since 1991. Since then, water quality has been fundamentally and significantly improved, but in recent years shortcomings have become increasingly apparent, which the European legislator is now seeking to address through the revision of the Urban Wastewater Treatment Directive, which was formally adopted in early November 2024. Therefore, this article analyses the adopted revision. The main changes in the legislative text are presented and compared with the current regulatory status. Furthermore, the changes are analysed in the context of existing problems and new challenges, such as increasing pollutant loads and the changing nature of pollutants, as well as the effects of climate change. On this basis, the adopted revision is evaluated and an outlook on the potential recyclability of sewage sludge is given. A comparison with existing regulations in Germany is provided in order to assess the potential and challenges of implementing closed-loop systems for urban wastewater treatment and sewage sludge. Ultimately, the revision is an important and positive step that addresses the identified problems and establishes regulations for them. The amendment of this Directive, which is more than 30 years old, finally adapts urban wastewater treatment and water protection to today’s challenges and places them in the framework of the implementation of the European Green Deal. However, success will highly depend above all on implementation by Member States: improvements can only be achieved if the new rules are implemented through appropriate infrastructure development, good administration and clear responsibilities.