Estrutura espaço-temporal da população de baleias-de-bryde na Bacia de Santos: uma abordagem multimétodos

Dissertação (mestrado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Ciências Biológicas, Programa de Pós-Graduação em Ecologia, Florianópolis, 2020.

As baleias-de-bryde permanecem ao longo de todo ano em águas quentes e subtropicais, contribuindo de forma essencial para ciclagem de nutrientes nos ecossistemas marinhos. Apesar de sua relevância ecológica, estão entre as baleias menos conhecidas mundialmente. Determinar sua estrutura populacional é um passo fundamental para conservação da espécie e de suas contribuições ecossistêmicas, permitindo mitigar impactos aos quais elas estejam expostas. Desta forma, buscamos determinar a estrutura populacional de baleias-de-bryde na Bacia de Santos através de fontes de informação múltiplas e complementares (genética populacional, modelagem de uso de habitat, fotoidentificação e telemetria satelital), testando a hipótese de que há estruturação espaço-temporal regida por habitats costeiro e oceânico. Foram considerados dados coletados entre 2015 e 2019 através de cruzeiros embarcados de Avistagem e de Telemetria do Projeto de Monitoramento de Cetáceos da Bacia de Santos (PMC-BS/PETROBRAS). Neste período, 82 grupos foram registrados e 13 biópsias coletadas. Os resultados apontaram para existência de uma única população de Balaenoptera brydei, presente ao longo de todo ano na Bacia de Santos e utilizando a área para fins de alimentação e reprodução. A população não apresentou estruturação em relação aos habitats, com níveis de diversidade genética reduzidos. Há um padrão de deslocamento latitudinal entre as estações, com concentração na costa sudeste nas estações quentes e em águas mais profundas nas estações frias. Foram evidenciados padrões de fidelidade a determinadas áreas, além de deslocamentos entre os habitats costeiro e oceânico. As características físicas e oceanográficas que regem sua distribuição são consistentes com eventos de ressurgência, tanto na região costeira quanto na quebra da plataforma continental, e os deslocamentos entre habitats aparentemente refletem mudanças na produtividade e disponibilidade de presas. Este trabalho apresentou informações inéditas para compreensão da ecologia de baleias-de-bryde em águas brasileiras. Este conhecimento é fundamental para definição de políticas e prioridades de conservação desta população, além de prover informações de base para monitoramento de possíveis alterações populacionais, considerando o contexto de intensa pressão antrópica na área em questão.

Abstract: Bryde's whales remain year round in warm and subtropical waters. These animals play a crucial role into nutrient cycling in marine ecosystems. Despite their ecological relevance, they are among the most unknown baleen whales. Determining its population structure is a must-do step towards the conservation of the species and the maintenance of its ecosystem role, preventing negative impacts to which they might be exposed. Thus, we seek to determine the population structure of Bryde?s whales in the South and Southeast Brazilian coast through multiple and complementary sources of information (habitat use modeling, photo-identification, satellite telemetry, and population genetics). We tested the hypothesis for existence of spatial-temporal structuring driven by coastal and oceanic habitats. Data collection occurred between 2015 and 2019 and was performed regularly by the Cetacean Monitoring Project in Santos Basin (PMC-BS/PETROBRAS) through boat-based Line Transect and Telemetry cruises. During this period, 82 groups were registered and 13 biopsies were collected. Our results pointed to the existence of a single population of Balaenoptera brydei that remains throughout the year in Santos Basin, using this e area for both feeding and breeding purposes. The population did not present structure in relation to the habitats, with reduced levels of genetic diversity. There is a pattern of latitudinal movement among seasons, with a concentration on the southeast coast during warm seasons and in deeper waters in cold seasons. Besides movement between coastal and oceanic habitats, fidelity patterns to certain areas were also evidenced. The physio-oceanographic characteristics that drive its distribution are consistent with upwelling events and the shifts between habitats probably reflect changes in productivity and, consequently, in its prey availability. This work introduced unprecedented information to understand the ecology of Bryde's whales in Brazilian waters. This knowledge is fundamental for the definition of conservation policies and priorities for this population and provides baseline information for monitoring population changes, considering the context of intense anthropic pressure in the area in question.