Le concept d’approche écosystémique appliqué à l’estuaire du Saint-Laurent (Canada)

Depuis plusieurs années, le concept d’approche écosystémique est avancé mondialement comme une solution possible aux problématiques de gestion liées à la détérioration des écosystèmes marins et de leurs ressources découlant de l’activité humaine, incluant les pêches, le développement industriel, l’aquaculture, etc. Au Canada, le ministère des Pêches et des Océans a développé en 2007 plusieurs initiatives scientifiques régionales afin de tester différents modèles pour l’application d’une telle approche au soutien de la gestion intégrée de diverses activités humaines qui menacent l’intégrité d’un écosystème. L’estuaire maritime du Saint-Laurent, dans l’est canadien, a constitué le cadre d’une de ces initiatives de recherche écosystémique (IRÉ) qui s’est déroulée de 2007 à 2012. L’estuaire est une région de forte production biologique exposée à une vaste gamme de pressions et d’activités humaines pouvant avoir un impact dommageable sur son intégrité et son utilisation durable. Lors d’ateliers de consultations incluant la participation à la fois de scientifiques et des principaux gestionnaires de cette région, deux priorités communes ont été retenues pour la mise en oeuvre de cette IRÉ, soit : (1) espèces fourragères responsables de la présence du rorqual bleu dans l’estuaire maritime du Saint-Laurent et (2) caractérisation des habitats fréquentés par le béluga du Saint-Laurent. L’objectif général de l’IRÉ de l’estuaire du Saint-Laurent était de développer un cadre opérationnel pour la coordination et l’intégration de projets existants ou des suivis en cours avec des nouveaux projets afin de fournir des informations et des avis scientifiques intégrés (application de l’approche écosystémique) reliés aux deux priorités choisies. Les deux thèmes ont abouti à une évaluation scientifique intégrée documentée dans des avis à caractère écosystémique sur plusieurs enjeux de gestion et objectifs de conservation à l’échelle de l’écosystème. Les résultats ont généré de l’information très pertinente à la gestion du parc marin Saguenay–Saint-Laurent, la mise en oeuvre de plans de rétablissement d’espèces en péril (béluga, rorqual bleu) et l’établissement attendu d’une zone de protection marine dans la région. L’objectif du manuscrit est de décrire les éléments qui ont justifié le choix de l’estuaire maritime du Saint-Laurent comme aire d’étude et de présenter la mise en œuvre et certains résultats intégrateurs de l’initiative de recherche écosystémique dans cette région.

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