Elisabeth Vrba (1942–2025): Selection and speciation in response to environmental changes | Elisabeth Vrba (1942-2025) : sélection et spéciation en réponse aux changements environnementaux | Elisabeth Vrba (1942–2025): Selection and speciation in response to environmental changes: For Elisabeth Vrba (1942–2025), the extinction and emergence of new species are closely linked to climate change. | Elisabeth Vrba (1942-2025) : sélection et spéciation en réponse aux changements environnementaux: Pour Elisabeth Vrba (1942-2025), extinctions et apparitions de nouvelles espèces sont étroitement liées à l’évolution du climat.

International audience

Английский. Paleontologist Elisabeth Vrba, who died at the age of 82, challenged the gradualist view of evolution based on comparative studies between fossil and living mammals: contrary to the paradigm of continuous adaptations induced by natural selection, she established a link between episodes of extinction-speciation and cataclysmic events affecting the environment. Her work on the phylogeny of bovids is now recognised as a decisive contribution to the neo-Darwinian theory of evolution, explaining the origin and evolutionary destiny of species in relation to the climatic history of our planet. Studying the evolution of species over the last five million years, she discovered that between 2.8 and 2.5 million years ago, the mammalian fauna of East Africa underwent a wave of extinction and speciation caused by significant temperature fluctuations. By reconstructing evolutionary sequences based on the analysis of geological strata and fossil morphology, the scientific concepts she has developed provide a better understanding of the impact of the environment on the selection-speciation processes at the heart of species evolution.

Французский. Décédée à l'âge de 82 ans, la paléontologue Elisabeth Vrba a remis en question la vision gradualiste de l'évolution sur la base d'études comparatives entre mammifères fossiles et vivants : a contrario du paradigme d'adaptations continues induites par la sélection naturelle, elle établit un lien entre les épisodes d'extinction-spéciation et les événements cataclysmiques affectant l'environnement. Ses travaux sur la phylogénie des bovidés sont désormais reconnus comme des contributions déterminantes à la théorie néodarwinienne de l'évolution expliquant l'origine et le destin évolutif des espèces en lien avec l'histoire climatique de notre planète. Étudiant l'évolution des espèces sur les cinq derniers millions d'années, elle a découvert qu'entre 2,8 et 2,5 millions d'années avant le présent la faune mammalienne d'Afrique de l'Est connaît une vague d'extinction et de spéciation, causée par une importante fluctuation de la température. Reconstituant les séquences évolutives à partir de l'analyse des strates géologiques et de la morphologie des fossiles, les concepts scientifiques qu'elle a forgés permettent de mieux cerner l'impact de l'environnement sur les processus de sélection-spéciation au coeur de l'évolution des espèces.