Comprendre la dynamique régionale des exploitations de polyculture élevage pour accompagner le développement rural dans les Coteaux de Gascogne

Les Coteaux de Gascogne constituent un des terrains de recherche sur l’avenir des paysages ruraux et la durabilité de la gestion des ressources naturelles. Cette petite région du Sud-Ouest de la France est historiquement fondée sur un système social dit « à maison » caractérisé par une permanence des patrimoines fonciers et des exploitations agricoles. Le système agraire qui lui est lié génère une mosaïque de paysages composée de grandes cultures, de prairies liées à l’élevage bovin et de bois. L’agriculture locale a connu, depuis les années 1950, de profonds changements liés à la modernisation et à l’agrandissement des exploitations. A l’origine très diversifiées et tournées vers l’autoconsommation, les exploitations s’inscrivent aujourd’hui dans l’économie de marché tout en conservant une orientation de polyculture-élevage. Dans une perspective d’élaboration de scénarios d’évolution relatifs à l’élevage, nous avons mis en place un dispositif de recherche en partenariat. Il a été convenu, avec les partenaires, que la première étape de nos travaux porte sur l’amélioration de la connaissance des changements en cours dans les exploitations et la compréhension des stratégies des familles agricoles. A partir d’une enquête exhaustive et spatialisée des exploitations utilisant le territoire de quatre communes, nous avons, en premier lieu, élaboré une typologie pour disposer d’une représentation de la diversité de leurs situations. Les modes d’organisation spatiale et fonctionnelle des territoires d’exploitation montrent des situations contrastées liées à leur dimension et à leur accès aux ressources foncières. La transmission des exploitations et l’avenir de l’élevage bovin sont des questions pressantes qui constituent des éléments à intégrer dans les modèles et scénarios à élaborer.

The Coteaux de Gascogne region, an upland area in south-western France, is a site where studies related to the future of landscapes and the sustainability of natural resource management are well documented. The local agricultural system is induced by a “house centred” society with the particularity of passing on the inheritance and farm estate identically from one generation to the next. This system generates a mosaic landscape made up of field crops, grasslands and woodlots. Local agriculture has experienced deep changes since the 1950s in relation with modernization and farm enlargement processes. Traditional farming systems were very diversified and turned towards subsistence. Nowadays, farming systems are market-oriented mixed crop-livestock farming, in which cattle is the main species raised. We have started a participatory research with local stakeholders for prospecting the future of livestock farming in the study area. We carried out a spatially explicit and exhaustive survey of the farms in 4 adjoining villages to assess the variety of family-farms, their agricultural land-management and their changes over recent decades. In this paper we present an initial typology assessing the current variety of the family-farms structure and functioning. The types of spatial and functional organization of farm territories appear to depend on farm size and access to land resources. In current socio-economical conditions, difficulty for farm transfer at the time of a farmer’s retirement and competition between crop and animal productions appear as main topical issues that challenge the future of local livestock farming. Their impacts on the sustainability of the local livestock sector and on landscape characteristics are major issues that will be considered in the modelling and scenarios of land-use and landscape change to be worked out in a subsequent step of the participatory research project.