Quelques mots sur l'histoire de l'Institut national de la recherche agronomique

Ce texte a été écrit à la demande de l’Institut national de la recherche agronomique qui avait besoin, à l’occasion du cinquantenaire qui a eu lieu en 1996, de quelques repères sur son histoire. Les archives de l’INRA ne sont pas triés, ne sont pas répertoriées et sont situées dans différents lieux qui ne sont peut-être pas tous connus. Nous avons choisi de consulter essentiellement les procès-verbaux du conseil d’administration, de 1946 à fin 1995, la plupart de ceux-ci ayant pu être retrouvés relativement facilement ; procès-verbaux auxquels nous avons ajouté le dépouillement d’une cinquantaine de documents se trouvant au siège de l’institut (lettres, rapports, etc.) ainsi que l’étude des textes législatifs. Ce texte est le premier écrit d’histoire sur l’INRA. Il existe, par ailleurs, des bilans et des souvenirs. Des reconstructions exprimant la mémoire collective ont été établies, essentiellement sur la base de ces bilans et souvenirs, à l’occasion des divers anniversaires de la création. Cet écrit d’histoire, achevé le 30 novembre 1995 et resté interne à l’INRA, a été constitué, quant à lui, à partir de sources précises vérifiables auxquelles il propose une interprétation ; sources et interprétation qui peuvent maintenant faire l’objet de débats et de controverses initiant la recherche autour de l’histoire de l’INRA et de la recherche agronomique contemporaine française. Ces sources que nous avons choisies favorisent l’histoire institutionnelle. On suit à travers les procès verbaux les décisions prises en matière de créations d’institutions et de politique de recherche et de son application. Il faudrait, pour aller plus loin, notamment confronter les résultats obtenus avec ceux que donneraient l’étude d’autres documents particulièrement celle des archives scientifiques. Néanmoins ces premiers mots sur l’histoire de l’INRA permettent d’observer des périodes de crise et d’interrogation et des périodes de développement définies par les choix de telles ou telles stratégies, de telles ou telles priorités, liées à différentes visions successives de ce que sont la recherche scientifique et son application. De nombreuses questions restent en suspens pour appréhender le rôle de l’INRA, notamment les effets réels des décisions internes, administratives, politiques et scientifiques, sur d’une part le développement de l’agriculture ou de l’agro-industrie, l’évolution de la protection de l’environnement et de la santé humaine, et d’autre part le développement des sciences du vivant. Le constat de la réalisation (le dépassement ?) dans les années 1970 des objectifs de la création définis en 1946, à savoir principalement l’émergence d’une surproduction agricole durable, ne signifie pas, par exemple, que cette réalisation soit le simple effet de cette création.