Massive stranding of Physalia physalis (Hydrozoa: Physaliidae) on the Northwestern coast of Cuba. | Varamiento masivo de Physalia physalis (Hydrozoa: Physaliidae) en la costa noroccidental de Cuba.

Historically, Physalis physalis (Linnæus, 1758) massive stranding events have been either infrequent or poorly documented. However, their occurrence can significantly affect human health and the stability of coastal ecosystems. This study analyzes a massive P. physalis stranding that affected Cuba’s NW coast in December 2022. During the event, eighty-five people were stung, with 38 having strong allergic reactions. To determine P. physalis abundance, we counted all colonies during the massive event along ~ 3 km coast within a 5 m strip. Density, dimorphic form (left/right-handed), and colony size were quantified using a 0,25 m2 quadrat placed every 50 m, 10 m from the shoreline. Over ten thousand beach cast colonies were recorded, making this the event with the highest mean colony density (29,3 per m2) ever reported. The massive stranding coincided with the lowest Arctic Oscillation index (-2,59) in the past 11 years during December, which led to northeasterly winds reaching up to 24 km/h, which might have favored the landings. Wind direction and speed, coupled with the dominance of left-handed colonies (71,4%), suggest the North Atlantic Subtropical Gyre as a possible origin source of the bloom. The high prevalence of juvenile P. physalis colonies (68%) likely aligns with the autumn breeding season in the northern hemisphere. The potential causes of P. physalis blooms are still poorly understood. Systematic monitoring of the distribution and abundance of this species should be a research priority considering the potential risk to human health and the fact that the blooms could become more frequent on the Atlantic coasts due to its eutrophication and climate change.

Los varamientos masivos de Physalia physalis (Linnæus, 1758) han sido poco frecuentes o mal documentados. Sin embargo, pueden tener un impacto significativo en la salud humana y los ecosistemas costeros. En este estudio, analizamos un varamiento masivo en la costa NO de Cuba en diciembre de 2022. Durante el evento, 85 personas sufrieron picaduras y 38 experimentaron reacciones alérgicas graves. Para cuantificar la abundancia, se contó el número de colonias que vararon a lo largo de ~ 3 km de costa. Adicionalmente, se cuantificó la densidad, la forma dimórfica y el tamaño de las colonias utilizando cuadrantes de 0,25 m2 colocados cada 50 m a 10 m de la orilla. Se registraron más de diez mil colonias, convirtiendo este evento en el de mayor densidad media de colonias (29,3 por m2) reportada hasta la actualidad. El varamiento masivo coincidió con el Índice de Oscilación del Atlántico más bajo (-2,59) en los últimos 11 años durante diciembre, que provocó vientos del noreste de hasta 24 km/h, lo cual pudo favorecer los varamientos. La dirección y velocidad del viento, junto con la dominancia de colonias con velas orientadas a la izquierda (71,4%), sugieren que el Giro Subtropical del Atlántico Norte podría ser una posible fuente de origen de la floración. La prevalencia de colonias juveniles (68%) coincidió con la temporada de reproducción en el hemisferio norte. Las causas potenciales de las floraciones de P. physalis han sido poco estudiadas. El monitoreo sistemático de la distribución y abundancia de esta especie debe ser una prioridad de investigación, dado el riesgo potencial para la salud humana y la posibilidad de que las floraciones se vuelvan más frecuentes en las costas del Atlántico debido a su eutroficación y al cambio climático.

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