Analyse des résultats d'une ferme d'élevage de crevettes sur 20 années : SODACAL 1984-2004. "Elasticité" de la capacité de production d'un écosystème bassin crevetticole

SODACAL prawn farm which was set up as a pilot farm for the development of a prawn industry in New Caledonia, saw its production exponentially rise from 1984 to 1992 (to 400 t/year, then experienced a sharp drop in 1993 (250 t/year) which carried on until 1997, and finally rose back to a stabilizing level around 400 t/year until 1999. The study analyses the difficulties observed before and during the drop of production. Among them, mortality outbreaks, other biological perturbations (benthic mat clearing and crab and fish mortality) and focus on the noxious state of the bottom (reduced and smelling sulfide hydrogen). It particularly shows that Syndrome 93 outbreaks could be observed on this farm from 1990. The analysis highlights the particular climatic conditions in New Caledonia from 1990 to 1995 (drought) and their potential impact on the production. The development of this very particular process of physical and topographic differential evolution of the pond bottom under wind action (accumulation and digging) and its consequences on pond preparation is explained. This work takes a close look at the grow-out management : age and quality of post larvae, pond stocking with pre-grown animals, feed characteristics and management, water exchange management and pumping capacity, strategy on density and size of harvested animals. The results have been assessed using a distinctive tool, the "survival differential", allowing inter-pond comparisons within a site, inter-farms comparisons over pluri-annual periods of time. >From the commented farm results over a 20 year period, we could distinguish the principal factors responsible for the drop of grow-out capacity of some ponds. We have outlined a conceptual description of the different parameters leading to the decrease of survival, an epidemiological scenario and a synoptic table of the history of events and their relative severity. The study draws the hypothesis of a cumulative effect of positive factors, which could have led back to satisfying production results: a physical and biochemical restoration of pond bottoms, a modified and standardized grow-out management, an appropriate pumping capacity and the come back of adequate climatic conditions. This case study illustrates the concept of « flexibility » of the farming capacity and the sustainability of prawn farming in New Caledonia. The clear objective of this 20 year historic investigation was to get relevant information, in order to improve the understanding on the "summer syndrome" which hits two farms at the moment, and to participate in the hypothesis under study by the DAC (2005). We also tried to make the new farmers aware of the fragility of the pond ecosystem, and give some common-sense advices in the hope that such problems will not happen again in other places.

La ferme de SODACAL, conçue à l'origine comme une ferme de démonstration pour le développement d'une filière d'aquaculture exportatrice de crevettes en Nouvelle-Calédonie a connu une phase de croissance exponentielle de sa production de 1984 à 1992 (jusqu'à 400 t/an), puis une chute brutale en 1993 (250 t/an) qui s'est prolongée jusqu'en 1997 et enfin une reprise à partir de 1998 pour arriver à une stabilisation autour de 420 t/an depuis 1999. L'étude inventorie les dysfonctionnements observés avant et pendant la crise de production. Parmi ceux-ci sont évoqués les épisodes de mortalité de crevettes, d'autres désordres biologiques (décollements de tapis benthique et « hécatombes » de crabes et de poissons), l'état délétère des fonds (sédiments réduits et odeur d'hydrogène sulfuré). Elle permet notamment de montrer que des épisodes de mortalité typiques du Syndrome 93 pouvaient être observés sur cette ferme dès 1990. L'étude met en évidence les conditions climatiques remarquables qui ont sévi en Nouvelle-Calédonie de 1990 à 1995 (sécheresse) et leur impact probable sur les élevages. La genèse du phénomène très particulier d'évolution physique et topographique des fonds des bassins par l'effet du vent (accumulation et creusement) et des conséquences sur la préparation des bassins est explicitée. Ce travail aborde la gestion zootechnique : l'âge et la « qualité » des post larves, la pratique des ensemencements à partir d'animaux pré grossis, la gestion de l'alimentation et la nature de la provende, le contrôle du renouvellement d'eau et la capacité de pompage, le choix des densités et du calibre des animaux récoltés. Les résultats ont pu être évalués à travers un outil original «le différentiel de survie », permettant des comparaisons inter-bassins au sein du site, inter-fermes à des périodes pluri annuelles distinctes. A partir des résultats commentés de la ferme obtenus sur 20 années, on a pu distinguer les principaux facteurs qui ont provoqué cette chute d'aptitude culturale de certains bassins. Un schéma conceptuel des différents paramètres ayant conduit à la baisse des survies, un scénario épidémiologique ainsi qu'un tableau synoptique de la chronologie des évènements et de leur relative sévérité sont esquissés. Le rapport ébauche l'hypothèse d'un cumul de causes favorables qui ont permis le retour à des résultats zootechniques satisfaisants : une réhabilitation physique et biochimique des fonds de bassins, une zootechnie modifiée et standardisée, une capacité de pompage adéquate et une climatologie de nouveau favorable. Cette étude de cas permet ainsi d'illustrer les notions d « élasticité » de l'aptitude culturale et de durabilité de la crevetticulture en Nouvelle-Calédonie. Le but de cette enquête historique sur 20 ans est l'acquisition d'informations pertinentes permettant d'améliorer la compréhension du « Syndrome d'été » qui affecte actuellement deux fermes de production et ainsi aider à compléter le scénario hypothétique avancé par le Dac (2005). Enfin, au travers de cet historique, on a cherché également à sensibiliser les nouveaux opérateurs de la filière sur la fragilité de l'écosystème-bassin et présenter quelques conseils de bon sens pour éviter que de tels phénomènes ne se reproduisent ailleurs.