Fish fauna of a mixed meadow composed by the seagrasses Cymodocea nodosa and Zostera noltii in the Western Mediterranean

The fish fauna of a shallow meadow composed by the seagrasses Cymodocea nodosa and Zostera noltii was studied in the Gulf of Olbia (NE Sardinia, Italy; Western Mediterranean). Visual censuses were conducted monthly from August 1995 to August 1996. Environmental variables for water temperature, salinity and seagrass shoot density were collected on each sampling occasion. A total of 23 fish species from eight families were recorded. Planktivorous species (Atherinids) numerically dominated the fish community, followed by necto-benthic fish, chiefly Labrids and Sparids. There was no discernible trend in total fish density. Species richness, diversity, evenness and density of necto-benthic species, instead, displayed a distinct seasonal pattern, higher Values occurring from late spring to early autumn. All community variables, except total fish density, were positively related to water temperature and shoot density, but not to salinity. Multivariate analysis revealed variation in species composition and relative abundances of the fish community throughout the year. The most common fish species displayed different seasonal patterns of density throughout the year. Differences were also found in the relationships between the relative abundances of each species with the environmental variables (water temperature, salinity) and the seagrass shoot density. The data show that the fish fauna of the meadow of Olbia was characterised by a distinct seasonal variation of the community structure, probably influenced by the fluctuations of both environmental variables and habitat complexity. Since seasonal variations in fish density were due to the contribution of juvenile, sub-adult and adult specimens, the data presented here imply both recruitment and migration phenomena from and towards adjacent habitats in the colonisation of the bed during warmer months. The presence of juvenile fishes of a number of species emphasises the potentially important function of nursery exerted by such seagrass systems during the first phases of the life history of several fish species.

La faune ichtyologique associée aux phanérogames marines méditerranéennes de petite taille (Cymodocea nodosa et Zostera noltii) à été étudiée près d'une pelouse mixte peu profonde dans le golfe d'Olbia (Sardaigne nord-orientale, Italie). Des recensements visuels ont été réalisés mensuellement d'août 1995 à août 1996. La température, la salinité de l'eau et la densité des faisceaux ont été mesurées à chaque échantillonnage. Un total de vingt trois espèces de poissons, appartenant à huit familles, ont été recensés. Les poissons planctonophages (Atherinidae) dominent toute l'année, suivis par les poissons necto-benthiques (Labridae et Sparidae). La densité totale des poissons ne présente pas de variations saisonnières. Par contre, la richesse spécifique, la diversité, l’équitabilité et la densité des espèces necto-benthiques présentent des valeurs plus élevées de la fin du printemps à l’été. Toutes les variables du peuplement de poissons, exceptée la densité, sont positivement corrélée à la température de l'eau et la densité des faisceaux, et négativement à la salinité. L'analyse multivariée met en évidence un cycle annuel du peuplement ichtyologique. Les espèces des poissons les plus communes présentent différents cycles de variation de leur densité. Labrus viridis est la seule espèce dont la densité est significativement corrélée à la température, la salinité de l'eau et la densité des faisceaux. La densité des Atherinidae, des Labridae (Symphodus tinca, S. cinereus), de Milludae (Mullus surmuletus) et de Sparidae (Diplodus annularis) est significativement corrélée à la température de l'eau et la densité des faisceaux. L'abondance de Coris julis et Sarpa salpa est positivement corrélée à la température de l'eau et à la densité des faisceaux, respectivement, tandis que celle de G. bucchichii et D. vulgaris l'est négativement à la salinité. Les données montrent que la faune ichtyologique associée à la pelouse superficielle à C. nodosa et Z. noltii étudiée est caractérisée par une évidente variation saisonnière et que, soit les variables environnementales, soit la complexité de l'habitat, affectent la structure de la communité ichtyologique. Les variations saisonnières de la densité du peuplement de poisson sont marquées par la contribution des jeunes individus, ce qui suggère un rôle important de recrutement et la fonction de nourrisserie des prairies mixte à Cymodocea et Zostera. Les contributions des adultes et des sub-adultes traduisent plutôt des phénomènes de migration pendant les mois les plus chauds.