Uso de un Vehículo Aéreo No Tripulado (VANT) como método de monitoreo de la sanidad forestal en plantaciones de coníferas en Patagonia Norte, Argentina | Using an Unmanned Air Vehicle (UAV) as a forest health monitoring method in coniferous plantations in Northern Patagonia, Argentina.

Resumen Las plantaciones forestales proveen múltiples beneficios económicos, sociales y ambientales pero su rendimiento puede verse amenazado por la aparición de plagas. Contar con métodos eficientes de monitoreo es de importancia para implementar mecanismos de control y seguimiento. En los últimos años los Vehículos Aéreos No Tripulados (VANTs) han posibilitado la adquisición de información de gran resolución espacio - temporal para el estudio de procesos ecológicos y forestales. Sus características únicas los convierten en potenciales herramientas de monitoreo sanitario en plantaciones forestales. A pesar de ello, en Argentina existen pocas experiencias documentadas sobre su aplicación en el monitoreo de plagas. En este trabajo se analizó el uso de un VANT como método de monitoreo y cuantificación del daño ocasionado por Sirex noctilio en forestaciones de coníferas. Particularmente se evaluó la capacidad de estimar los niveles de infestación y de generar productos cartográficos que contribuyan al análisis de la dinámica poblacional de la plaga. Las estimaciones logradas con el VANT fueron comparadas con los métodos de campo utilizados habitualmente en la región. Los resultados obtenidos han sido satisfactorios: el VANT permitió identificar a escala de árbol la sintomatología y cuantificar los niveles de daño. Las estimaciones mostraron una tendencia a subestimar en forma sesgada y con valores acep-tables. Asimismo, se obtuvieron productos espacialmente explícitos sobre la distribución de la plaga, permitiendo localizar pequeños focos o incluso individuos aislados sobre la superficie relevada. Los resultados de este trabajo sugieren que los VANTs pueden contribuir en generar mejores estrategias de manejo y control de plagas forestales en la región.

Abstract Forest plantations provide a wide range of economic, social and environmental benefits in many parts of the world but their productivity could be affected by the presence of pests. Counting on efficient monitoring and surveying methods is important to help controlling and mitigating impacts caused by pathogens. Last years, Unmanned Air Vehicles (UAVs), commonly known as drones, have made it possible obtaining high space-time resolution information for studying ecological and forest processes. They have become potential tools for forest health studies due to their unique features. However, there is little knowledge about its performance concerning forest health monitoring in Argentina. This study analyzed the potential use of UAVs for forest health monitoring and damage estimation in coniferous plantation stands including Sirex noctilio. Particularly, the capacity for quantifying infestation levels and mapping distribution was tested. The UAVs estimations were compared to those obtained from traditional field survey methods used in this region. The results were satisfactory and promising. UAVs allowed to detect symptomatology at tree level and quantify infestation. Estimates showed a tendency to underestimate in a sly manner and with acceptable values, which could be statistically adjustable in the future. In addition, spatially explicit products were generated upon plague distribution which allowed for the detection of small infection spots and of isolated trees with visible symptoms. The results of this study suggest that UAVs may become key instruments for health surveying that contribute to efficient management and control of forest pests and diseases in Patagonia.