The benthos: the ocean’s last boundary? | El bentos: ¿la última frontera del océano?

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[EN] Benthic communities depend on receiving much of their food from the water column. While sinking, particles are transformed in a discontinuous process and are temporally retained in transitional physical structures, which act as boundaries and contribute to their further transformation. Motile organisms are well-acquainted with boundaries. The number, width and placement of boundaries are related to the degree of particle degradation or transformation. Progressively deepening within each boundary, particles are degraded according to their residence time in the discontinuity and the activity of the organisms temporarily inhabiting that boundary. Finally, particles reach the seafloor and represent the main food source for benthic organisms; the quality and quantity of this food have a strong impact on the development of benthic communities. However, benthic communities not only play the role of a sink of matter: they act as an active boundary comparable to other oceanic boundaries, in accordance with the boundary concept proposed by the ecologist Ramon Margalef

[ES] Gran parte del alimento de las comunidades bentónicas depende de lo que reciben de la columna de agua. Mientras las partículas se hunden, se transforman en un proceso discontinuo y se retienen temporalmente en estructuras físicas de transición, que actúan como fronteras y contribuyen a su posterior transformación. La movilidad de los organismos está relacionada con estas fronteras. el grado de degradación o transformación de las partículas está relacionado con el número, la amplitud y la ubicación de las fronteras. De manera progresiva y conforme van hundiéndose en la columna de agua, las partículas se degradan según el tiempo de residencia en la discontinuidad (frontera) y la actividad de los organismos que habitan temporalmente en la frontera. Por último, las partículas llegan al fondo marino y representan la principal fuente de alimento para los organismos bentónicos; la calidad y cantidad de este alimento ejercen un fuerte impacto en el desarrollo de las comunidades bentónicas. Sin embargo, las comunidades bentónicas no solo desempeñan el papel de sumidero de materia orgánica: actúan como una frontera activa -comparable a otras fronteras (discontinuidades) a lo largo de la columna de agua-, en el marco del concepto de frontera propuesto por el ecólogo Ramon Margalef

This work was supported by the LIFE+INDEMARES (LIFE07 NAT/E/000732) project

With the funding support of the ‘Severo Ochoa Centre of Excellence’ accreditation (CEX2019-000928-S), of the Spanish Research Agency (AEI)

Peer reviewed