Bosque secundarios como recurso para el desarrollo rural y la conservación en los trópicos de América Latina

Datos recientes muestran que la destrucción de los bosques primarios ha estado acompañada por la expansión de los bosques secundarios. Los estudios también muestran que los bosques secundarios son capaces de proporcionar algunos de los servicios económicos y ecológicos de los bosques primarios. Esto ha conducido a una nueva estrategia para aumentar el valor de los bosques secundarios para agricultores y ganaderos, con el objetivo de inducirlos a conservar estos bosques indefinidamente, o al menos a retardar su reconversión a otros usos. El objetivo de este artículo es de contribuir a una estrategia coherente para realizar el potencial de los bosques secundarios. Nuestra hipótesis es de que existen áreas importantes bajo bosque secundario en terrenos de pequeños y grandes productores y que a través de intervenciones tecnológicas y de política se puede incrementar significativamente el área y el valor económico y ecológico de bosques secundarios y, por consiguiente, el periodo por el cual estos son conservados. También formulamos la hipótesis de que los bosques secundarios son altamente variables en sus características ecológicas y en términos de objetivos y recursos de sus propietarios. Por tanto, es probable que las intervenciones requeridas sean altamente variables. Un análisis de la dinámica de los bosques secundarios puede ayudar a dirigir las intervenciones a aquellas áreas con la más alta probabilidad de impacto. El análisis de los aspectos socioeconómicos de la dinámica de bosques secundarios se basa en el cambio progresivo en el tiempo de algunas características de áreas de frontera agrícola. Hacemos la distinción entre dos trayectorias diferentes: aquella seguida por colonos y la de comunidades indígenas. Una tercera categoría de circunstancias accidentales, tales como conflictos militares y litigio, también pueden conducir a la creación de bosques secundarios. Las opciones de manejo para bosques secundarios se clasifican de acuerdo a sus requerimientos de recursos (capital, tierra, mano de obra y capacidad gerencial) y el transcurso de tiempo para obtener un producto, resultando cuatro grupos: barbechos mejorados de ciclo corto, barbechos enriquecidos de ciclo medio, bosques de producción de ciclo medio a largo, y bosques de conservación. Las características de cada categoría de productores y sus bosques secundarios son contrastados con las características de las opciones de manejo donde la probabilidad de adopción es la más alta. Luego se identifican las categorías generales de intervenciones de política apropiadas para cada categoría de productor, siendo: políticas relacionadas al mercadeo de productos del bosque secundario, reformas de la legislación y políticas que permiten a los productores capturar el valor de los servicios ambientales que suministran los bosques secundarios. Concluimos enfatizando la importancia de un marco conceptual dinámico para el desarrollo de una estrategia para bosques secundarios, que permite prevenir la degradación del recurso, en oposición a revertir esta después de que ocurra. El marco conceptual que se presenta también permite el análisis de bosques secundarios como una parte integral del sistema de producción del agricultor. Finalmente, se enfatiza que la contribución principal de este ejercicio es el marco conceptual. Los resultados son meramente indicativos y necesitan ser verificados con datos empíricos.