Conservation de la biodiversité dans les paysages forestiers aménagés : utilisation des seuils critiques d’habitat. [Conserving biodiversity in managed forest landscapes: The use of critical thresholds for habitat]

RÉSUMÉ Au Canada, comme dans les autres grandes régions forestières mondiales, les gestionnaires et le public interrogent lesscientifiques sur les effets à long terme du régime d’aménagement au regard du maintien de la biodiversité. Des étudesrécentes ont montré que les risques d’extinction locale d’espèces peuvent s’accroître fortement lorsque la proportiond’habitat franchit un certain seuil, nommé « seuil critique d’habitat ». La notion de seuil critique d’habitat peut s’appliquersoit à une population d’une espèce donnée, soit à une communauté formée de plusieurs espèces. Dans le cas d’une population,ce seuil est défini comme la proportion minimale d’habitat qu’il faut conserver dans un paysage pour maintenirune population viable. Dans le cas des communautés, le seuil critique d’habitat correspond à la proportion minimaled’habitat en deçà de laquelle on assiste à une diminution importante du nombre d’espèces au sein de la communauté d’origine.La plupart des experts sont d’avis que les espèces spécialistes et sensibles sont les premières à disparaître. Bien quedes efforts doivent encore être consentis pour l’identification des seuils au sein des différents écosystèmes forestiers,les résultats de plusieurs études convergent et permettent de conclure à la pertinence de leur utilisation dans un cadre deplanification forestière et de maintien de la biodiversité. Les études montrent que le seuil critique d’habitat pour desespèces à grand domaine vital (tels que les oiseaux) peut se situer entre 30 % à 40 % de la proportion de l’habitat considéré(ex : vieilles forêts) observé sous un régime de perturbations naturelles. Nous suggérons, afin de protéger les espècessensibles et d’embrasser l’incertitude associée aux seuils, de maintenir au moins 40 % des habitats résiduels. D’après leprincipe de précaution, nous suggérons de considérer ces seuils comme étant le minimum acceptable en deçà duquelil deviendrait difficile d’assurer la conservation de la biodiversité. Toutefois, pour être efficace, leur utilisation doit êtrecombinée à de bonnes connaissances du fonctionnement des écosystèmes naturels. ABSTRACT In Canada, as in other large forested countries of the world, managers and scientists alike question what can happen toforest biodiversity under long-term industrial forest management. Recent studies may help us understand how speciesreact when habitat is lost past a certain threshold in the landscape. In the case of population, a “critical threshold for habitat”does exist in forested habitat, which is defined by the minimal proportion of habitat needed to be preserved to avoiddrastic population declines or massive species loss. In this paper, two types of thresholds are described, the first refers topopulation, and the second refers to the community of species. Many ecologists agree with the assumption that the specialist,sensitive species are the first to disappear (local extirpation for specialist species). For most species with large homerange (such as birds), the threshold may generally be located between 30% and 40% of the habitat still remaining, comparedto the proportion observed under a natural disturbance regime. We suggest, in order to protect the most sensitivespecies and to deal with uncertainty associated with thresholds, to maintain at least 40% of residual habitats. Althoughthere is still much to understand concerning these thresholds, we nevertheless recommend their use for the diagnosticanalysis that must be performed in the context of forest management planning and biodiversity conservation, as thesethresholds could represent the minimal proportion of habitat to preserve integrity of the forest ecosystem. However, to beeffective, the application of thresholds should be based on detailed knowledge of ecosystem characteristics and dynamics.