Autoecología de los culícidos (Diptera, Culicidae) en Castellón: diversidad, abundancias y enfermedades vectoriales

La familia Culicidae es una de las familias de insectos que presentan mayor relevancia en la Sanidad Pública, ya que engloba algunas especies de dípteros capaces de actuar como vectores de enfermedades que afectan al ser humano, además de las molestas picaduras producidas debido a su alimentación hematofágica. Debido a esto, los mosquitos han sido uno de los principales objetivos en los programas de control con el fin de regular sus niveles poblacionales, evitando así la posible propagación de las enfermedades que son capaces de transmitir y reduciendo las molestias a poblaciones humanas cercanas. El mayor conocimiento de sus fenologías, abundancias, distribuciones, biologías y ecologías se convierten, por tanto, en las herramientas que permiten una mayor eficacia de los programas de control que aseguren la salubridad humana. En la presente tesis doctoral se han estudiado los mosquitos de 10 términos municipales de la provincia de Castellón (Comunidad Valenciana, España): La Pobla de Benifassà, Castell de Cabres, Peñíscola, Santa Magdalena de Pulpis, Les Coves de Vinromà, Torreblanca, Espadilla, Sueras, Jérica y Bejís. Los objetivos de este estudio fueron, además de describir y comparar las distintas comunidades de mosquitos establecidas en los municipios estudiados, conocer si la altitud es un parámetro determinante en la distribución de las especies, así como estimar la posible emergencia o reemergencia de las enfermedades de las que son vectoras. Para ello, se llevaron a cabo muestreos con una periodicidad estacional a lo largo de los 3 años de duración del estudio (2017-2019). En cada uno de ellos, se realizó la captura de ejemplares larvarios mediante la técnica del dipping y, paralelamente, se llevó a cabo el estudio de las variables ambientales (temperatura y humedad ambiental) y cualitativas, así como la medición de los parámetros físico-químicos, siendo estos: pH, temperatura, potencial RedOx, conductividad eléctrica, salinidad, solutos en disolución (TDS), turbidez y oxígeno disuelto. Además, cada punto de muestreo es georreferenciado mediante coordenadas en formato UTM datum WGS84, permitiendo una sencilla localización en visitas posteriores y su emplazamiento sobre cartografía digital. Los ejemplares recolectados se conservaron en alcohol etílico 96° para, posteriormente, llevar a cabo su determinación específica siguiendo los criterios taxonómicos reconocidos (Encinas Grandes, 1982; Darsie & Saminadou Voyadjoglou, 1997; Romi et al., 1997; Schaffner et al., 2001; Becker et al., 2010), pasando a formar parte de la Colección Entomológica de la Universitat de València (Estudi General). De las 240 muestras estudiadas, se han detectado un total de 18 especies de mosquitos pertenecientes a los géneros Aedes, Anopheles, Culex y Culiseta; 7 de las cuales presentan especial importancia sanitaria, debido a su papel como vectores de enfermedades en el ser humano. Entre ellas, An. claviger y An. maculipennis s.s. juegan un papel importante en la transmisión de la malaria; Ae. caspius y Cx. pipiens son las principales especies implicadas en la transmisión del virus del Oeste del Nilo (West Nile Virus); y Ae. albopictus, una de las especies de mosquitos con mayor capacidad vectorial a nivel global, destacado por la transmisión de tres arbovirosis: chikungunya, dengue y zika. Los resultados estadísticos realizados revelan que las especies de mosquitos identificadas han sido capturadas en ambientes muy diversos. Las variables ambientales y físico-químicas que más influyen en la distribución de estas especies han resultado ser la altitud, la temperatura y la conductividad eléctrica. Además, los resultados obtenidos muestran diferencias significativas entre los distintos tipos de ambientes en función del nivel de antropización, lo que indica que las alteraciones de los ecosistemas producidas por el ser humano tienen un efecto directo en la distribución de estas especies. También muestran la existencia de diferencias significativas entre los distintos tipos de biotopos en los que se han capturado las especies, indicando las preferencias de cada especie por aguas salobres o dulces, corrientes o estancas, limpias o contaminadas, etc. Por último, se analizó la diversidad de especies presentes en los distintos términos municipales, así como en los distintos biotopos y niveles de antropización, a través del cálculo de los índices de diversidad de Shannon-Wiener y Whittaker, así como la riqueza de especies. Por último, se han elaborado mapas en los que se muestran las zonas de influencia de las principales especies vectoras de enfermedades para el ser humano. De esta forma, a partir de los puntos de captura de cada especie, se configuran tres zonas de influencia basadas en el rango de vuelo de sus individuos adultos, con el fin de poner de manifiesto el alcance geográfico de cada una de las especies, así como la población humana expuesta en caso de emergencia o reemergencia de estas enfermedades. Todo ello con el fin de alertar e informar tanto a los posibles afectados, como a las instituciones sanitarias implicadas.