Uso de líquenes como bioindicadores de presencia de metales pesados en áreas cercanas a empresas mineras de altura en Perú

El presente trabajo de tesis demuestra la utilización de los líquenes como bioindicadores de contaminación por presencia de metales pesados en áreas andinas ubicadas en los alrededores de las unidades mineras. Por ser organismos simbiontes, se considera a los líquenes como bioindicadores por excelencia. El área de trabajo estudiada comprende dos áreas adyacentes, ubicadas en el distrito de Huay Huay, provincia de Yauli, Región Junín, entre 4700 - 4900 msnm, una de las cuales se encuentra aledaña a la Unidad Minera Andaychagua de “Volcan Compañía Minera” (sic). Se recolectó y determinó 41 especies de 14 familias, en su mayor parte líquenes crustosos, pretenecientes a la clase Lecanoromycetes, prevaleciendo Leprocaulon gracilis en el área minera y Xanthomendoza mendozae en el área de control. Treinta y cuatro de las 41 especies son nuevos registros para la colección de flora liquénica del Perú. El objetivo principal del estudio fue demostrar que el uso de bioindicadores para medir la contaminación ambiental brinda resultados más eficientes, ya que presentan ventajas comparativas con relación al monitoreo físico de metales pesados, principalmente por permitir el acceso a datos relativos a un organismo vivo. Se tomaron como referencia a los siguientes elementos: cobre, zinc, plomo, cadmio, plata, arsénico y manganeso. En una primera aproximación se logró identificar las especies de líquenes que pueden servir como principales bioindicadores. Los siguientes fueron los géneros y especies representativos en el área de control: Coccocarpia palmicola, Diploschistes scruposus, Lecanora garovaglii, Lecidea lithophila, Rhizocarpon obscuratum, Rh. petraeum, Rh. sublecanorinum, Rimelia sp, Tephromela atra, Umbilicaria calvescens y U. kraschenikowskii, mientras que los representativos del área minera fueron: Acarospora flava, Heterodermia sp y Leprocaulon gracilis. Lograda la primera aproximación, el estudio continuó con la determinación de la concentración de metales pesados de líquenes seleccionados y la determinación de la existencia de remoción de metales pesados en talos liquénicos al enjuagarlos con agua corriente (simulando la actividad de la lluvia), así como la determinación de la evidencia de remoción de metales pesados en agua contaminada al sumergir a los líquenes en ella, con el fin de utilizarlos como indicadores del nivel de contaminantes en el agua y como posibles agentes de "limpieza". La concentración de metales fue medida utilizando la espectrometría de masa con fuente acoplada de plasma inducida (ICP-MS), instalado en el laboratorio de análisis elemental del Field Museum de Chicago. El análisis estadístico de los experimentos de enriquecimiento y remoción de metales a través de agua, se realizó utilizando la prueba de Mann-Whitney y el análisis de distribución ecológica se realizó utilizando el análisis multidimensional de escala no paramétrica (NMS) y el índice de similitud o semejanza de Sørensen para establecer las diferencias a nivel de las comunidades liquénicas en las áreas analizadas. Los resultados muestran que definitivamente existe una carga de metales en el ambiente, específicamente en los cursos de agua aledaños a las zonas muestreadas. Del mismo modo, se demostró que los líquenes funcionan como bioacumuladores sumamente eficientes, especialmente los líquenes foliosos Xanthoparmelia sp y Paraparmelia sp. Finalmente, se probó que los líquenes no liberan los metales pesados que acumulan extracelularmente. En el Perú no se cuenta con reportes científicos completos al respecto, en consecuencia este trabajo contribuye en la provisión de información científica actual y debido a que nuestro país es eminentemente minero y nuestra geografía incluye regiones altoandinas, es posible replicar los experimentos y utilizar los datos obtenidos en beneficio de los pobladores.

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