Acesso à internet em áreas rurais: oportunidades e desafios para as políticas públicas de desenvolvimento

A oferta crescente de infraestruturas de acesso à Internet não tem correspondido ao aumento da procura, existindo muitos cidadãos e comunidades que não adotam a Internet, não participando assim plenamente nas atividades económicas, sociais, políticas e culturais da sociedade contemporânea. Este “fosso digital” é particularmente relevante nas áreas rurais e remotas, sendo necessário complementar o acesso à Internet com ações integradas que contribuam para a sua adoção, com base num processo participativo e adaptado à realidade local, que investe na capacitação e motivação do capital humano, contextualizando as diferentes soluções tecnológicas e alicerçando a mudança nas forças e ativos locais. Neste cenário, uma economia digital rural, desenvolvida de forma inovadora, integrada e inclusiva, tem o potencial de superar o isolamento geográfico, diversificar negócios, melhorar a competitividade e reduzir a emigração, contribuindo, em simultâneo, para a adaptação às alterações climáticas e fornecendo produtos e serviços cada vez mais valorizados pela sociedade contemporânea. Esta perspetiva é adoptada pela iniciativa “Smart Villages”, ganhando uma importância crescente no contexto das políticas da União Europeia e constituindo-se num referencial para a mudança nas áreas rurais. Analisando um conjunto de “casos de aprendizagem” que exploram as sinergias e complementaridades entre o acesso à Internet e a sua adoção, procuram-se identificar sugestões de atuação de políticas públicas, contribuindo para um debate que promova ações qualificadas e robusteça, em termos de eficácia, as metodologias de construção de políticas de desenvolvimento, designadamente no âmbito das “Smart Villages”. Esta pesquisa identificou a necessidade de articulação nas políticas públicas, numa visão de longo prazo, envolvendo as comunidades locais e abrangendo uma área considerada apropriada e relevante no contexto local.

The growing supply of Internet access infrastructures has not matched the increase in demand, and many citizens and communities do not adopt the Internet, not fully participating in the economic, social, political and cultural activities of contemporary society. This “digital divide” is particularly relevant in rural and remote areas and is necessary to complement Internet access with integrated actions that contribute to its adoption, based on a participatory process adapted to the local reality, investing in capacity building and motivation of human capital, contextualizing the different technological solutions and using the local forces and assets as the foundation for change management. In this scenario, an innovative, integrated and inclusive rural digital economy has the potential to overcome geographic isolation, diversify business, improve competitiveness and reduce emigration, while contributing to climate change adaptation and providing products and services increasingly valued by contemporary society. This approach is taken by the “Smart Villages” initiative, gaining increasing importance in the context of EU policies and becoming a reference for change in rural areas. By analyzing a set of “learning cases” that explore the synergies and complementarities between Internet access and its adoption, we seek to identify suggestions for public policy action, aiming to contribute to a debate that promotes qualified actions and strengthens, in terms of effectiveness, the methodologies of development policies, namely within the context of the “Smart Villages”. This research identified the need for long-term policy articulation, involving local communities and covering an area considered appropriate and relevant in the local context.

Mestrado em Planeamento Regional e Urbano