Factors influencing affiliative and stereotypical behaviour expression in eight couples of scarlet macaw (Ara macao) from a conservation breeding centre in Costa Rica

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária, área científica de Clínica

ABSTRACT - The Scarlet Macaw (Ara macao) is a threatened species that inhabits tropical/subtropical forests in the New World Tropics. It forms complex social groups, consisting of several monogamous couples that reproduce seasonally in existing tree cavities. Habitat loss, poaching for pet trade, and persecution as an agricultural pest are among some of the threats the species faces in Central America. Several in situ and ex situ conservation efforts have been employed, including captive breeding for subsequent reintroduction into the wild. Captive environmental conditions must allow the display of natural behaviours, as this promotes general welfare and reproductive efforts. This study aimed to identify factors that may positively or negatively influence the expression of both affiliative and stereotypical behaviours in captivity. The behaviour of eight couples from a breeding centre in Alajuela, Costa Rica, was measured using interval-sampling, all-occurrence recording within the intervals, and a space use function with the help of the ZooMonitor app. To test this influence, both activity-budgets and differences between couples and time of observation (presence of sufficient shade; day time; length of time the couple had been together; time since last meal) were evaluated. Comfort behaviours accounted for the majority of observations. All couples exhibited social affiliative behaviours, while social agonistic ones were rarely observed. Couples with less shade exhibited more social affiliative behaviours, and the macaws were more likely to engage in affiliative and stereotypical behaviours in the afternoon. The negative influence of the feeding schedule in the welfare of the population is presumed, as the more time passed since they were fed, significantly stereotypic behaviours were exhibited, and fewer affiliative ones. Some recommendations can be made to refine captive conditions of the animals under observation, like foraging enrichment practices tailored to the macaw population's needs, associated with food preparation away from enclosures and the development of species specific diets, contributing to improve their welfare. Therefore, the identification and correction of negative environmental factors may promote welfare and breeding success rates in breeding programmes, having important implications for the conservation of the species as a whole

RESUMO - Fatores que Influenciam a Expressão de Comportamentos Afiliativos e Estereotipados em Oito Casais de Araras-Escarlate (Ara macao) num Centro de Reprodução para Conservação na Costa Rica - A Arara-Escarlate (Ara macao) é uma espécie ameaçada que habita as florestas tropicais/subtropicais do Novo Mundo. Forma grupos sociais complexos, compostos por vários casais monogâmicos que se reproduzem sazonalmente em cavidades arbóreas. A perda de habitat, a caça furtiva para comercialização e a perseguição como praga agrícola estão entre as ameaças da espécie na América Central. Inúmeros projetos de conservação in situ e ex situ foram implementados, incluindo a criação em cativeiro para reintrodução na natureza. As condições ambientais em cativeiro devem permitir a exibição de comportamentos naturais, uma vez que estes promovem o bem-estar geral e a reprodução. Este estudo visou identificar fatores que podem influenciar positiva ou negativamente a expressão de comportamentos afiliativos e estereotipados em cativeiro. O comportamento de oito casais num centro de reprodução em Alajuela, Costa Rica, foi mensurado utilizando amostragem intervalada, registo de ocorrências importantes entre os intervalos, e a sua localização espacial, com a ajuda da aplicação ZooMonitor. Para testar esta influência, tanto os “activity-budgets”, como as diferenças entre casais e o momento da observação (presença de sombra suficiente; altura do dia; duração da união do casal; tempo passado desde a última refeição) foram avaliados. Os comportamentos de conforto representaram a maioria das observações. Todos os casais exibiram comportamentos afiliativos, enquanto que raramente foram observados os agonísticos. Casais com menos sombra exibiram mais comportamentos afiliativos, e as araras revelaram-se mais suscetíveis de exibir comportamentos afiliativos e estereotipados, à tarde. Pressupõem-se a influência negativa do plano alimentar no bem-estar da população, pois quanto mais tempo passou desde a sua alimentação estas exibiram significativamente mais comportamentos estereotipados, e menos comportamentos afiliativos. Algumas recomendações podem ser feitas para aprimorar o ambiente cativo dos animais observados, como práticas de enriquecimento ambiental alimentar adaptadas às necessidades da população, em associação com a preparação de alimentos fora do recinto e, o desenvolvimento de dietas específicas, contribuindo para a melhoria do seu bem-estar. Assim, a identificação e correção de fatores ambientais negativos pode promover o bem-estar e a taxa de sucesso reprodutivo em programas de reprodução, com implicações relevantes para a conservação da espécie como um todo.

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