Environmental and agricultural benefits of a management system designed for sandy loam soils of the humid tropics Benefícios ambientais e agronômicos de um agrossistema definido para solos de textura franco arenosa do trópico úmido

A sustainable management of soils with low natural fertility on family farms in the humid tropics is a great challenge and overcoming it would be an enormous benefit for the environment and the farmers. The objective of this study was to assess the environmental and agronomic benefits of alley cropping, based on the evaluation of C sequestration, soil quality indicators, and corn yields. Combinations of four legumes were used in alley cropping systems in the following treatments: Clitoria fairchildiana + Cajanus cajan; Acacia mangium + Cajanus cajan; Leucaena leucocephala + Cajanus cajan; Clitoria fairchildiana + Leucaena leucocephala; Leucaena leucocephala + Acacia mangium and a control. Corn was used as a cash crop. The C content was determined in the different compartments of soil organic matter, CEC, available P, base saturation, percentage of water saturation, the period of the root hospitality factor below the critical level and corn yield. It was concluded that alley cropping could substitute the slash and burn system in the humid tropics. The main environmental benefit of alley cropping is the maintenance of a dynamic equilibrium between C input and output that could sustain up to 10 Mg ha-1 of C in the litter layer, decreasing atmospheric CO2 levels. Alley cropping is also beneficial from the agricultural point of view, because it increases base saturation and decreases physical resistance to root penetration in the soil layer 0 - 10 cm, which ensures the increase and sustainability of corn yield.<br>O manejo sustentável dos solos de baixa fertilidade natural na agricultura familiar do trópico tem sido um grande desafio, que, se vencido, resultará em vantagens para o ambiente e para os agricultores. Este trabalho foi realizado com o objetivo de avaliar os benefícios ambiental e agronômico de um cultivo em aleias, por meio da determinação do C sequestrado, dos indicadores da qualidade do solo e da produtividade da cultura do milho. Foram utilizadas combinações de quatro leguminosas, formando os tratamentos: Clitoria fairchildiana + Cajanus cajan; Acacia mangium + Cajanus cajan; Leucaena leucocephala + Cajanus cajan; Clitoria fairchildiana + Leucaena leucocephala; Leucaena leucocephala + Acacia mangium; e testemunha. O milho foi utilizado como cultura econômica. Foram determinados o teor de C nos vários compartimentos da matéria orgânica do solo, a CTC, o P disponível, a saturação por bases, a percentagem de saturação por água, o período do fator hospitalidade da raiz abaixo do nível critico e a produtividade da cultura do milho. Conclui-se que o cultivo em aleias pode substituir o corte e a queima no trópico úmido com vantagens ambientais, diminuindo a quantidade de CO2 atmosférico por meio da manutenção de um equilíbrio dinâmico entre entrada e saída de C, que pode sustentar até 10 Mg ha-1 desse elemento na liteira. Do ponto de vista agronômico, os benefícios do cultivo em aleias foram o aumento da saturação por bases e a diminuição da resistência física à penetração das raízes na camada de 0 a 10 cm, o que propiciou o aumento e a sustentação da produtividade da cultura do milho.