Estado del conocimiento y principales amenazas de los humedales boscosos de agua dulce de Chile Knowledge status and principal threats to freshwater forested wetlands of Chile

Los humedales boscosos de agua dulce son áreas naturalmente inundadas o saturadas, que sustentan vegetación boscosa hidrófila, están presentes en todo el mundo, y en Chile son conocidos como "pitrantos, hualves o hualhues". El presente estudio entrega el estado del conocimiento de estos humedales en Chile, mediante una descripción de sus características biológicas, fisicoquímicas e hidrodinámicas, identificando las principales amenazas para su conservación y las principales necesidades de investigación. Estos ambientes pueden presentar inundación permanente o temporal, dependiendo de un conjunto de procesos microclimáticos, biológicos y edafológicos. Su vegetación, del tipo hidrófila boscosa, es dominada por especies de la familia Myrtaceae. Tanto el comportamiento hídrico como la estructura vegetacional destacan dentro de los aspectos que determinan directamente las características fisicoquímicas del agua y los patrones de distribución de las comunidades biológicas. Los humedales boscosos de Chile han sido ampliamente estudiados desde un punto de vista vegetacional y florístico, pero carecen de estudios limnológicos, hidrológicos o faunísticos básicos, de lo cual deriva un total desconocimiento en relación a su funcionamiento a nivel ecosistémico y los efectos que pueden tener las actividades humanas en sus cuencas (e.g., agrícola, ganadera, forestal) sobre sus componentes hídricos y biológicos. A pesar de ser ecosistemas de gran relevancia cultural y ecológica, se identifican importantes falencias en cuanto a su estado de conservación, al no encontrarse protegidos por las actuales herramientas de conservación existentes en el país. Por lo tanto, emergen como ecosistemas únicos, de relevancia mundial, prácticamente desconocidos en Chile y de gran interés para el desarrollo de numerosas líneas de investigación, aunque su alta susceptibilidad ante perturbaciones de origen antrópico amenaza su permanencia en el tiempo.<br>Forested freshwater wetlands are naturally flooded or saturated areas with hydrophilic forest vegetation which is worldwide distributed and is known as "pitrantos, hualves o hualhues" in Chile. This paper gives to know the state of art of these wetlands in Chile, through a description of its biological, physical-chemical and hydro-dynamic characteristics, identifying the main threats to its conservation and the main research needs. These environments can be permanently or temporarily flooded, depending on microclimatic, biological and edaphical processes. Its vegetation is dominated by species of the family Myrtaceae. Both hydric behavior and vegetation structure are major aspects that directly determine the water physical-chemical characteristics and the distribution patterns of biological communities. Chile's forested wetlands have been studied broadly from a vegetation and floristic point of view, but basic studies on limnology, hydrology or fauna are lacking, which results on a total lack of knowledge about its functioning at the ecosystem level and the effects that human activities on basins (e.g., agricultural, stockbreeding, forest) could have on its hydric and biological components. In spite of being ecosystems of great cultural and ecological significance, important weakness can be identified on its state of conservation, as they are not protected by conservation tools that exist in Chile nowadays. Therefore, forested wetlands emerge as unique ecosystems of global importance, nearly unknown in Chile and of great interest on developing an important number of research lines, even though their high susceptibility facing anthropic disturbances threaten their continuance.