Efecto de retama monosperma sobre el endemismo amenazado Thymus carnosus: luz, agua y patrón de distribución espacial en un sistema costero dunar

Las interacciones planta-planta suponen una parte fundamental de la ecología de las especies vegetales. Conocer los mecanismos subyacentes a las interacciones y la respuesta de las distintas especies a la presencia de otras plantas supone completar una información muy valiosa de su biología, ya que raramente ocurren de manera aislada en la Naturaleza. En esta tesis doctoral se aborda el estudio de la interacción entre Retama monosperma y Thymus carnosus. Ambas son especies nativas mediterráneas características de sistemas costeros dunares. Sin embargo R. monosperma ha mostrado en las últimas décadas un marcado carácter invasivo en las costas de Andalucía occidental; en cambio T. carnosus está considerada como especie en regresión y riesgo de extinción. Este estudio se realizó en un área compartida por ambas, la Flecha de El Rompido (Huelva, suroeste español). La mayor parte del trabajo se centró en estudiar la respuesta de ambas especies al uso de la luz y del agua en condiciones naturales. Los resultados mostraron que el efecto de la sombra de R. monosperma junto con los períodos de sequía ambiental crean unas condiciones negativas para T. carnosus, cuya respuesta fisiológica es peor que en ausencia de la influencia de R. monosperma. Profundizando en los mecanismos de uso del agua, se ha puesto de manifiesto que la presencia de R. monosperma modifica las fuentes de agua utilizadas por T. carnosus, que cuando está aislada puede utilizar agua subterránea y sin embargo en interacción con R. monosperma utiliza otras fuentes de agua no permanentes. Para determinar si la competencia entre las raíces de ambas especies era directa se desarrolló un experimento en condiciones controladas. Los resultados muestran el mismo patrón de respuesta ante la sequía que en condiciones naturales, y confirman la interacción directa de las raíces de ambas especies. Así mismo se observaron claras diferencias tanto en el patrón como en la velocidad de crecimiento y ramificación de T. carnosus y R. monosperma. Por último este estudio aborda la interacción indirecta del efecto del ganado sobre la competencia entre ambas especies, mediante el análisis de los patrones de distribución espacial. Los resultados muestran que tanto una presión herbívora alta como la ausencia total de herbivoría producen un patrón espacial de repulsión en la interacción T. carnosus - R. monosperma, en cada caso por causas muy diferentes. Al mismo tiempo, una presión baja del pastoreo permite una distribución agregada y por tanto una asociación entre ambas especies.