Características poblacionales del erizo morado Strongylocentrotus purpuratus en el borde de mantos de sargazo en la Península de Baja California, México | Population dynamics of the purple sea urchin (Strongylocentrotus purpuratus) in the thershold between a kelp bed and an urchin barren in the Baja California peninsula.

El erizo morado (Strongylocentrotus purpuratus) se ha definido como una especie que estructura las comunidades algales de la península de Baja California siendo el principal pastoreador de los bosques de sargazo gigante de Macrocystis pyrifera. El efecto del erizo en los bosques de sargazo varía en respuesta a la disponibilidad de alimento, a las condiciones ambientales y las interacciones ínterespecificas. Para evaluar las características poblacionales del erizo morado, se llevo a cabo un muestreo submareal a ~20 m de profundidad donde existe la convergencia entre los mantos de sargazo gigante de Macrocystis pyrifera y los desierto de erizos. Se compararon 4 sitios de muestreo: Islas Todos Santos y Campo Kennedy localizados en el norte de la península, sujetos a presión pesquera, Isla Natividad y Bahía Tortugas localizados en el sur (cerca del límite sur de distribución tanto para S. purpuratus como para M. pyrifera y sin esfuerzo pesquero). Se colectaron datos de densidad poblacional, diámetro de la testa (mm) e índice gonádico del erizo y densidad de frondas por planta de M. pyrifera, para comparar la estructura poblacional del erizo y su asociación con los mantos de sargazo en invierno del 2003 y primavera del 2004. Los resultados muestran que la variación de las características poblacionales del erizo se encuentra altamente correlacionada con las características poblacionales de los mantos (mayor densidad e índice gonádico del erizo se asocian con mayor cantidad de alimento disponible). No se pudo identificar el efecto del erizo sobre los mantos (densidad de plantas homogénea desde el borde al centro del manto), posiblemente debido a que la pesquería está regulando las poblaciones del erizo y controlando el sobre pastoreo. Se recomienda seguir estudiando este sistema para recopilar mayores observaciones sobre la dinámica entre estos dos estados alternos y poder proponer una regulación exitosa para mantener estos recursos.

It has been defined that the Purple sea urchin (Strongylocentrotus purpuratus) is the principal grazer that structure the algal communities off the coast of the Baja California Peninsula. The effect of the sea urchins on the kelp beds variates in response of its food availability, environmental conditions and interspecific interactions. In order to evaluate the purple sea urchin population characteristics we conducted subtidal population structure surveys at ~20 m depth where an urchin barren and a kelp bed existed (where urchin harvest effort is direct). We compared 4 sites: Isla Todos Santos and Campo Kennedy in the north (highly fished), and Isla Natividad and Bahía Tortugas in the south (protected areas). Bahía Tortugas is also the southern limit of the range for purple urchins as well as for Macrocystis pyrifera (its favorite feeding resource). We sampled urchin population density, test diameter (mm) and gonad index, as well as kelp density and fronds per plants to compare the sea urchin population structure and its association with kelp beds along the Baja peninsula in winter 2003 and spring 2004. The result showed that the sea urchin and kelp beds population characteristics are highly correlated (higher sea urchin density and gonad index are related with higher food availability concentration).The sea urchin effect on the kelp bed couldn’t be identify because the density distribution of the sea urchin a cross the border between the kelp bed and the urchin barren was homogenous, maybe due to the over grassing control by the fisheries. Nonetheless it’s recommended to keep studying this system to compile major observations about the dynamics within this two stable states of the community in order to propose a successful regulation to maintain these resources.