Importance of Ojo de Liebre lagoon and Vizcaino Bay in the early life stages of white sharks: ecological and fishery issues | Importancia de la laguna Ojo de Liebre y de Bahía Sebastián Vizcaíno en los primeros estadios de vida del tiburón blanco: aspectos ecológicos y pesqueros

Vizcaino Bay, including its associated coastal lagoon Ojo de Liebre, is located on the Pacific coast of the Baja California Peninsula and has been confirmed as a nursery area for immature white sharks (IWS, Carcharodon carcharias) in Northwestern Mexico. This bay provides large food abundance and hosts several artisanal fishery communities that interact with early life stages during their fishing operations. This dissertation gave insights into the ecological role of IWS and the degree of interaction with artisanal fisheries in this nursery using several approaches. Semi-structured interviews were applied to 77 fishers along the Bay coast and helped to describe artisanal fishing activities. The main target species in the area (shovelnose guitarfish, white seabass, and California halibut) are potential prey of IWS based on fisher responses. Immature white sharks (<200 cm total length) are mostly caught during summer, and higher interaction areas are located in nearshore habitats close to the Ojo de Liebre lagoon's mouth. Passive acoustic monitoring was used to study how IWS are using the Ojo de Liebre lagoon. An array of 11 receivers was deployed inside and outside the lagoon, and 17 sharks (tagged locally and in Southern California, US) were detected inside the array, with a higher number of sharks detected during months with lower incidental catches. General Additive Models were used to analyze the effect of biological and environmental factors on the presence of white sharks. Month (belonging to late fall and winter) and tagging location (southern California) were the variables that better-explained the presence of sharks outside the lagoon. The presence of IWS inside the lagoon is better-explained by month (winter and early spring) and size (sharks larger than 175 cm). Carbon and nitrogen bulk stable isotope analyses (SIA) revealed a higher contribution of demersal prey (44-48 %) heavily targeted by local fisheries to IWS isotopic values from muscle tissue, compared to offshore (15-31%) and pelagic (25-37%) prey. SIA was also used to compare diet differences among sympatric shark species that feed in the bay. A partial overlap in the isotopic niche of IWS with hammerhead sharks (45.27%) of similar sizes was found. These results suggest that both species could be feeding on similar resources or prey with similar isotopic composition. This thesis confirms that Ojo de Liebre lagoon is an important nursery for IWS, where are individuals present year-round..

Bahía Sebastián Vizcaíno (incluyendo la laguna Ojo de Liebre), localizada en la costa oeste de la península de Baja California, es un área de crianza para tiburones blancos inmaduros (TBI, Carcharodon carcharias) en el Noroeste mexicano. Esta Bahía provee una gran cantidad de alimento y en ella habitan comunidades pesqueras que interactúan con los TBI durante sus operaciones de pesca. Esta tesis exploró el rol ecológico de los TBI y su interacción con las pesquerías artesanales utilizando diferentes metodologías. Se aplicaron 77 entrevistas a pescadores de la Bahía para describir sus actividades de pesca. De acuerdo a sus respuestas, las especies objetivo de la pesca (lenguado, curvina blanca y guitarra blanca) son presas potenciales de los TBI. Los TBI (<200 cm longitud total) se capturan mayormente en verano y las áreas de mayor interacción se encuentran en hábitats costeros cercanos a la boca de la laguna Ojo de Liebre. Se utilizó telemetría acústica pasiva para entender como estos tiburones utilizan la laguna Ojo de Liebre. Se detectaron 17 TBI (marcados localmente y en California, EU) en 11 receptores colocados dentro y fuera de la laguna; con un mayor número de tiburones detectados en meses con capturas incidentales bajas. Empleando Modelos Generalizados Aditivos, se analizó el efecto de factores biológicos y ambientales en la presencia de los tiburones blancos. El mes (meses de otoño e invierno) y el lugar de marcaje (California) fueron las variables que mejor explican la presencia de TBI fuera de la laguna. La presencia dentro de la laguna se explica por el mes (invierno e inicio de la primavera) y la talla (tiburones >175 cm). Utilizando análisis de isótopos estables (SIA) de Carbono y Nitrógeno, en músculo de los TBI, se estimó una mayor contribución de presas demersales (44-48%), que son especies objetivo para los pescadores locales, en comparación con presas pelágicas (25-37%) y oceánicas (15-31%). Con esta metodología, también se compararon las dietas de especies simpátricas de tiburones que se alimentan en la Bahía. Se estimó un traslapo (45.27%) en el nicho isotópico entre TBI y tiburones martillo de tallas similares, sugiriendo que ambas especies se alimentan de presas parecidas o con composiciones isotópicas similares. Esta tesis confirma la importancia de la laguna Ojo de Liebre y las áreas cercanas a su boca como área de crianza, donde se presentan individuos diferentes durante todo el año y donde encuentran una alta disponibilidad de ..