Sustentabilidad hídrica y productiva en oasis del centro - oeste de Argentina en un contexto de variabilidad hidro - climática

Las regiones áridas y semiáridas presentan grandes dificultades para satisfacer las demandas de agua, que podrán intensificarse a futuro. Los oasis del Centro - Oeste de Argentina (provincias de San Juan y Mendoza), una de las mayores tierras secas irrigadas de Sudamérica, enfrentan importantes desafíos para la seguridad hídrica y productiva asociados al cambio hidro-climático y los incrementos en las demandas de agua. El objetivo de esta tesis fue evaluar la sustentabilidad de estos oasis en el período 1981-2018, considerando la variabilidad hidro-climática y las transformaciones vinculadas a los usos de la tierra y la gestión del agua. El marco conceptual consideró a los oasis irrigados como sistemas socio-ecológicos complejos. El abordaje metodológico se basó principalmente en la obtención y análisis de series temporales, explorando los mecanismos que determinan la evolución de aspectos especialmente relevantes para la sustentabilidad de las áreas irrigadas a escala regional y de oasis. Se propone el Balance Hidro-Ecológico (BHE) como enfoque novedoso y superador para evaluar la sustentabilidad hídrica y productiva en cuencas de zonas áridas o semiáridas, contrastando las demandas con los recursos hídricos disponibles. Condiciones de déficit en el BHE regional y niveles de explotación de agua subterránea sin precedentes reflejan una situación preocupante durante la última década. Los resultados de esta tesis destacan y brindan la primera cuantificación del efecto de compensación desempeñado por las aguas subterráneas durante períodos de sequía y la creciente presión ejercida por la expansión de las áreas de riego en la región. La precipitación cobra especial importancia durante períodos de sequía y tiene un efecto estabilizador sobre la oferta hídrica de los oasis. La expansión de las áreas irrigadas junto con la implementación de sistemas de mayor eficiencia ha determinado una demanda de agua estacionaria (paradoja de Jevons) y un incremento en la productividad del agua en los oasis del Tunuyán superior, San Juan y a escala regional. Sin embargo, los resultados también sugieren que los ahorros de agua derivados de mejoras en los sistemas de riego pueden estar siendo sobreestimados con enfoques basados en el concepto clásico de eficiencia de riego (bottom-up), destacando la necesidad de profundizar investigaciones a escala regional, estudiar los nexos agua-agricultura y el desempeño de los oasis con enfoques integrados y desde arriba (top-down). Los resultados de esta tesis aportan un valioso conocimiento para la planificación y el desarrollo de políticas orientadas a la sustentabilidad hídrica y productiva de las áreas irrigadas del Centro-Oeste de Argentina.

Doctorado en Ciencias Agropecuarias

232 p. : tbls., grafs., mapas