Efectos de la forestación sobre el rendimiento hídrico de las cuencas de Río Tacuarembó y Río Negro, Uruguay : un análisis de tendencias temporales con sensores remotos y mediciones de campo

Los cambios en la cobertura de suelo, como la forestación de pastizales, pueden alterar distintos procesos funcionales ecosistémicos e incidir sobre el balance hídrico. La alta demanda de agua por la mayor productividad de las forestaciones eleva la evapotranspiración y reduce el caudal hídrico de las cuencas. En este trabajo, evaluamos dos situaciones contrastantes en Uruguay; por un lado, en la cuenca del Río Tacuarembó, donde se incrementó el área forestada durante más de 30 años; y la otra, en la cuenca de Río Negro, donde aún se conservan pastizales como cobertura principal. Este trabajo evalúa los efectos de la forestación de pastizales sobre el rendimiento hídrico, comparando las dos cuencas mencionadas anteriormente mediante sensores remotos y mediciones de campo en el periodo 1984-2014. Los resultados del análisis espacial mediante clasificación supervisada mostraron un incremento del área forestada alcanzando el 28% del territorio de la cuenca del Río Tacuarembó hacia finales del periodo de estudio. Asimismo, el análisis temporal del índice NDVI mostró una tendencia positiva significativa para ambas cuencas con una tasa de aumento superior en la cuenca del Río Tacuarembó respecto a la de Río Negro de 0,0038/año vs 0,0026/año. El caudal de escorrentía arrojó un valor promedio de 577 mm/año en la cuenca del Río Tacuarembó y de 499 mm/año en la cuenca Río Negro. El coeficiente de escorrentía (i.e. caudal anual/lluvia anual) fue ligeramente superior en la cuenca del Río Tacuarembó (0,38) que en la cuenca Rio Negro (0,34). Sin embargo, es interesante notar que dicho índice mostró una tendencia significativa decreciente en la cuenca del Río Tacuarembó, pero no en la de Rio Negro, evidenciando posiblemente el efecto del aumento del área forestal. Asimismo, el análisis de la respuesta del caudal a la lluvia mostró un corrimiento de la ordenada al origen en la cuenca del Río Tacuarembó en un período más reciente en comparación con uno más antiguo (1984-1999 vs. 2000-2014), sugiriendo un menor rendimiento hídrico luego del establecimiento de forestaciones. Los análisis satelitales juntamente con los datos de caudal dieron evidencia de las transformaciones ocurridas en las cuencas estudiadas, donde la reducción del caudal de la cuenca del Río Tacuarembó luego de ser forestada resultó el aspecto más relevante de este estudio.

Especialización en Teledetección y Sistemas de Información Geográfica

37 p. : tbls., grafs., mapas