Salinity intrusion and convective mixing in the Atlantic Equatorial Undercurrent | Intrusión de salinidad y mezcla convectiva en la Corriente Subsuperficial del Atlántico Ecuatorial

Special volume: Advances in Spanish physical oceanography. Scientia Marina 76(Suppl.1) 2012.-- 13 pages, 11 figures

[EN] This study investigates the advection of positive-salinity anomalies by the Equatorial Undercurrent (EUC) and their potential importance in inducing vertical convective mixing. For this purpose we use hydrographic and velocity observations taken in April 2010 along the western Atlantic equatorial ocean (32 to 43°W). The high-salinity EUC core is a few tens of metres thick and occupies the base of the surface mixed layer and the upper portion of the surface thermocline. It leads to high positive values of the vertical salinity gradient, which in many instances cause statically unstable conditions in otherwise well-stratified regions. The unstable regions result in vertical convection, hence favouring the occurrence of step-like features. We propose that this combination of horizontal advection and vertical instability leads to a sequence of downward convective events. As a result the EUC salinity is diffused down to a potential density of 26.43, or about 200 m deep. This mechanism is responsible for water-mass and salt downwelling in the equatorial Atlantic Ocean, with a potentially large influence on the tropical and subtropical cells

[ES] Este trabajo investiga cómo la advección de anomalías positivas de salinidad por la Corriente Subsuperficial Ecuatorial (CSE) puede inducir mezcla vertical convectiva. Con este fin se utilizan los datos hidrográficos y de velocidad recogidos en abril de 2010 en el margen occidental el océano Atlántico ecuatorial (32 a 43°W). El núcleo de alta salinidad tiene un espesor de varias decenas de metros, ocupando la base de la capa de mezcla y la parte superior de la termoclina superficial. Este núcleo, perteneciente a la CSE, explica la existencia de anomalías locales positivas de salinidad, que ocasionan que regiones muy bien estratificadas en algunos casos se vuelven estáticamente inestables. Esto induce convección vertical favoreciendo la generación de estructuras en escalones. Se propone que la combinación de los procesos de advección horizontal e inestabilidad vertical desencadena fenómenos de hundimiento convectivo. Como resultado la salinidad de la CSE es difundida hasta una densidad potencial de 26.43, localizada alrededor de los 200 m de profundidad. Este mecanismo es responsable del hundimiento de masas de agua y salinidad en el Océano Atlántico Ecuatorial, con la capacidad de influir en las células tropicales y subtropicales

This research has been funded by the Spanish Ministerio de Ciencia e Innovación through projects MOC2 (CTM2008-06438-C02-01), ARGO-CANARIAS (CTM2009-08462-E) and TIC-MOC (CTM2011-28867) and by the Spanish Ministerio de Educación through two FPU doctoral grants (AP2006-00543 and AP2006-04635)

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