O bem-estar animal em Centros de Recolha Oficiais de Portugal: um estudo observacional com aplicação do Shelter Quality Protocol

O bem-estar animal (BEA) é uma importante componente da medicina veterinária que tem como objeto de estudo conhecer as necessidades das diferentes espécies, no sentido de lhes poder possibilitar uma melhor qualidade de vida. No contexto da medicina de abrigo, as falhas na promoção do BEA podem refletir-se no surgimento de alterações comportamentais e de outros problemas de saúde, que podem interferir na capacidade para estes animais serem ou não adotados. Neste trabalho, realizámos uma revisão da literatura onde abordámos a origem e evolução do conceito de BEA, destacando a importância do mesmo nos Centros de Recolha Oficial (CRO), bem como as principais vertentes da medicina de abrigo. Relativamente à componente experimental foi realizada uma avaliação do bem-estar dos cães alojados em sete CRO portugueses tendo em conta os critérios do Shelter Quality Protocol (SQP). Foram avaliados 290 cães e 126 boxes, no período compreendido entre outubro de 2023 e maio de 2024. O estudo demonstrou que a maior parte dos CRO portugueses incluídos neste estudo alojam os seus animais em boxes coletivas, divididas em áreas internas e externas, com conforto térmico e proteção contra condições climáticas adversas. Todos os CRO alimentavam os seus animais com alimento concentrado seco para adultos ou cachorros. Dois dos CRO avaliados tinham à disposição dietas específicas para animais doentes e um dos CRO dispunha de alimento para animais geriátricos. A maioria dos animais avaliados estava aparentemente saudável e apresentava condição corporal adequada e estado emocional amigável. As principais falhas identificadas estavam relacionadas com a manutenção do espaço físico dos alojamentos, com a promoção de áreas adequadas de descanso e com as práticas de socialização dos animais. A utilização do SQP revelou-se útil para identificar os pontos críticos que interferem no bem-estar de cães de abrigo, tanto no que respeita às instalações como ao maneio dos animais. Esta análise é oportuna para a identificação dos pontos a ser intervencionados, de modo a melhorar a qualidade de vida e o bem-estar dos animais acolhidos.

Animal welfare is an essential component of veterinary medicine that aims to understand the needs of different species and helps to promote a better quality of life for animals. In the context of shelter medicine, failures to promote animal welfare may be related to health problems and behavioral changes, affecting the chances of adoptions these animals. In this study, we carried out a literature review where we addressed the origin and evolution of the concept of animal welfare, highlighting its importance in Municipal Shelters, as well as the main aspects of shelter medicine. Regarding the practical component, an assessment was made of the welfare of dogs housed in seven Portuguese Municipal Shelters, taking into account the criteria of the Shelter Quality Protocol (SQP). A total of 290 dogs and 126 pens were assessed between October 2023 and May 2024. The study showed that most of the Portuguese Municipal Shelters included in this study housed their animals in collective pens, divided into indoor and outdoor areas, with thermal comfort and protection against adverse weather conditions. All the Municipal Shelters fed their animals kibble for adults or puppies. Two of the Municipal Shelters had specific diets for sick animals and one had food for geriatric animals. Most of the animals evaluated were apparently healthy and had adequate body condition score and a friendly emotional state. The main shortcomings identified were related to the maintenance of the physical space of the housing, the promotion of adequate bedding and animal socialization practices. The use of the SQP proved useful in identifying the critical aspects that interfere with the welfare of sheltered dogs, both in terms of the facilities and the management of the animals. This analysis is useful for identifying points for intervention in order to improve the quality of life and well-being of shelter animals.